《妈阁是座城》以2008-2012年的赌城“妈阁”为背景，描写了游走于赌场内外、靠追债讨生活的女叠码仔梅晓鸥和三个男赌徒——北京的大房地产商段凯文，木雕艺术家史奇澜，及梅晓鸥前情人、原国家某部委科技人员卢晋桐之间的故事，将文学的笔触深入到当代中国人的生活和情感之中。　　

　　严歌苓说，关于《妈阁是座城》，她所听到的故事则比小说中描写得更加惊心动魄：“但我觉得我要用非常纯文学的语言来写它，就会把它本身故事当中的通俗性淡化，实际上这些赌徒的生活非常魔幻，有一种超现实感觉。” 

　　《妈阁是座城》是严歌苓首部以当代中国为背景的小说。据人民文学出版社透露，《妈阁是座城》的影视版权已经“名花有主”，不久后将在银幕上与读者见面。