切叶蜂喜欢把从植物的叶子上切取小片带进蜂巢内，它们因此而得名。它们常把蜂巢建在空心的树木中，有时还在建筑物的缝隙中，甚至反扣的花盆中筑巢。切叶蜂切叶时把后脚停在叶子当圆心，由身体在叶子上按圆周方向边转动边画圈，同时用两个锋利的大颚在树叶上切出半圆形或椭圆形的叶片。然后切叶蜂把叶片运到地下或木头的空洞里面，筑成一排排蜂房。

　　近年来，加拿大科学家斯科特·麦基弗等人在研究切叶蜂的过程中，发现其蜂巢内出现了不少塑料片，这些塑料片大多是超薄塑料袋的碎片。研究人员感到疑惑，不知道切叶蜂用这些塑料片干什么。研究人员建造了一个管状的人工切叶蜂巢框架，然后引诱切叶蜂到其中筑巢。研究人员事先在管状蜂巢中安装了摄像头，可以拍摄切叶蜂的筑巢过程。

　　麦基弗等人通过观看视频发现，切叶蜂在筑巢时会有意地把叶片和塑料片掺在一起使。它们采用的塑料片占到蜂巢建材总量的23％，它们甚至会把握这个比例，把采集到的多余叶片扔到蜂巢外，保证塑料片占到合理的比例。

　　切叶蜂为什么不全部采用塑料片筑巢呢？研究人员通过视频资料进行分析后发现，切叶蜂要使得自己的巢穴稳固，会用嘴吐出一些唾液来拼粘采集到的叶片。切叶蜂的唾液中含有一种生物胶水，可以把叶片粘在一起。但是，这种生物胶水黏性有限，难以把塑料片粘起来。

　　既然切叶蜂难以拼粘塑料片，为什么切叶蜂还要利用一定比例的塑料片筑巢呢？这是因为与树叶相比，塑料具有一定的优势。用树叶制造的巢穴容易长霉，也容易滋生其他病菌和寄生虫，极大地危害了切叶蜂尤其是对它们幼虫的健康。如果用采用一定比例的塑料片筑巢，就可以大大减少病原体的数量。以前切叶蜂用树叶来包裹卵和幼虫，现在切叶蜂学会了用塑料片包裹卵和幼虫，这样大大减少了幼虫的夭折率。

　　由于切叶蜂吐出的唾液难以粘住塑料片，这样就可能令切叶蜂的巢穴不够牢固。为了解决这个难题，切叶蜂甚至想出了好办法，它们会利用天然的树胶或人们丢弃的一些合成胶水来拼粘那些塑料片。当然，它们在利用这些外来胶水时会异常小心，否则会有被粘住而难以摆脱的危险。

　　不少动物学家曾经发现，越来越多的动物在建巢时都像切叶蜂那样用部分人工材料代替天然材料。以往的研究认为，动物误把人工材料当作天然材料使用，这是人类破坏生态的表现之一，人工材料散发出来的毒气可能不利于动物的成长。然而，近年来的研究表明，动物采用人造材料并非出于失误，而是有意为之，因为人工材料更有利于减少病原体的产生。当然，不能忽视的是，如果动物采用一些有毒有害的废弃物建巢，甚至误食了这些废弃物，可能会慢性中毒，甚至导致基因变异。

　　麦基弗等人表示，对切叶蜂的研究表明，在与人类相处的过程中，动物也产生了一定的适应性，它们既是人类文明的受害者，同时又是人类文明的受益者，它们逐渐学会了如何分享人类文明的成果。 安娜