吴昌硕对印材的选择，是与他的人生境遇分不开的。“余少好篆刻，自少至老与印不一日离”（摘自吴昌硕《西泠印社记》）。他自幼身处浙江安吉深山，耕读世家，家境清寒，学习篆刻也只能就地取材，或山石或方砖之类。25岁后外出求学、游历，漂泊于江浙，经济一直拮据，所以印材始终以选用价廉物美的青田石为主。直至五六十岁后，诗书画印自成面目，得社会认可，润笔逐渐丰厚。篆刻所选石材才多样高端起来。

　　家藏一张吴昌硕先生拜托浙江亲友为之代购青田石印材的便条，十分有趣：“青田石不计大小，检清白者，望买一大筐来，我欲自刻印。并因前刻成者为人偷卖，平日心血一旦抛弃，恨恨。唯腰员者不宜多买，切切特书”(见图)。

　　正因为“与印不一日离”，所以要买“一大筐”；正因为青田石耐温、致密、价廉，他一买就是“一大筐”；更因为他特有的“钝刀硬入”纵横恣肆的篆刻手段，与青田的石质契合，能奏出吴氏雄浑大气、古朴遒劲的印风，所以才需“一大筐”。有研究者归纳：“吴昌硕自篆印章的石材，大多很普通，较平常。”此判断有一定道理。印如其人么，吴昌硕先生的为人就像这普通平凡的青田石一样，厚重、实在、有亲和力。

　　当然，任何判断不能太绝对，即使在吴昌硕家境贫寒的岁月里，他也有用佳石奏刀的印章。如他42岁的朱文收藏印“苦铁欢喜”，用的就是上佳的芙蓉石，见边款“仲毅老友持赠此石，即破斧灯下”，原来是朋友相赠；如46岁刻的白文自嘲章“酸寒尉印”，用的竟是带钮的田黄石！兹因为上一年好友任伯年，替吴昌硕画了一张“冠服—端立—拱手—厥状可哂”的酸寒小吏肖像。此下吏生涯，令吴昌硕刻骨铭心，自然要用最好的石材来载录。又如51岁篆的白文印“俊卿大利”，用的也是上好的芙蓉冻石，两面边款，末行记时为“甲午十月记于榆关军次”，原来刻此印时他在大清军舰上正随好友吴大徴大帅去打倭寇呢，怎不期盼此一仗，自己大吉，北洋水师大胜，扬我民族声威！

　　吴昌硕先生一生刻印无数，求印者自奉石材，那就当别论了。

　　吴昌硕先生刻印喜用青田石，善用青田石，最重要一点是他有“点石成金”的本领，再普通平凡的石材，在他印刀下就是能呈现一种强烈的气势神韵，一种不同凡响的张力，一种独有的吴氏印风。

　　吴有斐