历代文人为实现修齐治平的经世之志，往往通过艰苦的努力步入仕途。然而黑暗、险恶的官场，迫使你要善于察言观色，阿谀奉承，投主所好，这与原本齐家治国的人生远大理想产生了较大落差，坠入迷惘。因此，代不乏人地会产生一些狂狷、叛逆，不合时宜的人物，曾衍东即是一员。

　　曾衍东（1751-1830），字青瞻、七如，号七道士、鲁斋。山东嘉祥人，为儒家“宗圣”曾参第六十七代孙。青少年时随父亲宦游闽、粤达二十年。在福建汀州，“扬州八怪”之一的黄慎时来曾宅，挥毫作画，令当时年仅十四岁的曾衍东仰慕不已，也摹仿着画了一只苇荻间的螃蟹，黄慎见后大加赞赏，称：“此子当以画名。”曾衍东乾隆五十七年（1792）成举人。先后出任湖北咸宁、江夏和四川巴东县令，抚民育士，颇得民声，后因触忤上司，被诬贪贿，谪戍浙江永嘉（今温州）。至道光帝登基，年届古稀的曾衍东获赦，却因贫穷与路遥，归梦难成，遂终老东瓯。

　　曾衍东工诗，善写笔记小说，有《小豆棚》传世。擅书画，气格类“扬州八怪”，而狂放、粗率过之。所作人物、山水、花卉、蔬果、禽鱼等，粗笔焦墨，信笔挥洒，工拙不计，一任性情，并以独特的视角，漫画式的手法，描绘市井众生，世态万相，寓意深刻，是清代简笔大写意代表人物，受到吴昌硕、王一亭、丰子恺等近代海上画家的推崇。曾衍东尝言：“腹有牢骚，提笔而谤随之，惟施之于画，则人我胥忘。”性格嵚崎、狂狷的他，当年仕途困踬，也是缘于不受官场束缚的脾性所累。然对于一位艺术家而言，曾衍东坎坷的生活境遇和豪放不羁的个性，使其更具备勇于开拓、创新的精神。他将胸中郁结不平之气，宣泄在其绘画作品，乃至在其篆刻作品中。

　　曾衍东在明清流派篆刻史上或许是个陌生的名字，但从他遗存为数不多、不拘成法的印作中，可窥见其极强的主观意念和嬉戏心态。他刻印挟高凤翰恣肆之风，摒弃了程式与法度，乱头粗服，生涩古拙，独具恣肆放纵之姿。曾衍东这种离经叛道，纵横啸傲的做派，既是对高凤翰印风的突破，也可视为近世“写意”印派之先行者，而他的印风在彼时却被视为“野狐禅”。

　　就印艺而论，曾衍东是无法，也无需用秦汉玺印的高标准来衡量与要求。他的印作虽功力稍逊，缺乏精微，却是恣肆放纵，发乎天成，直抒胸臆。曾衍东这种摩古出奇、不衫不履的风貌，也对喜爱其画作，又善于创新的近代吴昌硕有着很大的启迪。在吴昌硕绘画中曾有“拟七道士画法”等题句，篆刻也受到曾衍东一定的影响。然而同样是乱头粗服，吴昌硕与曾衍东的不同在于曾氏用刀欠稳，其乱头粗服中带有生疏的“浊”，而吴昌硕以其深厚、全面的传统艺术功底和超人的天赋，尤其是对细部的感悟和精当处理，使乱头粗服中有豪气，有文脉，有古意，生有风神，格古韵新，这是曾氏所不能望其项背的。