“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，杜牧这首诗又回荡在清明踏青扫墓人的脑海心间。清明是中国传统节日，但关于它的起源，至今仍众说纷纭，有的说起源于战国墓祭之风兴起后，有的说起源于春秋晋文公和介子推的故事，经过研究推理，我们认为可能还要早些，应该起源于周武王清明建国。

　　清明是二十四节气之一。《左传》载公元前626年周襄王三月年中置闰，这是对上古以来年末置闰的重大变革，它需以二十四节气中气、节气划分成熟为前提。换言之即二十四节气产生应该还在襄王早前时代。结合保留了大量周初史料的《逸周书》已列出完整二十四节气来看，它的产生故应在周初或商周之际。但清明作为节日是需包含看山踏水、祭扫先祖、蹴鞠秋千等节日内涵。我们在周初诗歌《诗经·大明》中找到了线索。诗讲述商朝天命如何经文王武王转移到周。诗末两句：肆伐大商，会朝清明，这是“清明“完整出现在早期文献中。主流解释说：早上武王和纣牧野开战，天没亮结束，天下就此清明。我们认为这里清明应作清明节气来解，但它并不是牧野之战的日期，而是武王开国的日期。“会朝”也应作武王朝见诸侯建国称王来解。《周礼》云：以宾礼亲邦国，春见曰朝，时见曰会。

　　但武王朝会诸侯会是在牧野战后、在朝歌吗？看来不会，上古有个政治伦理。夏朝开国，《史记》云大禹死后，禹子启贤，天下归心。诸侯皆去益而朝启，于是启即天子位。商朝开国，《尚书大传》云汤放桀而归于亳，三千诸侯大会，汤取天子玺置于天子座，从诸侯位，曰此天子之位，惟有道者有之。汤以此三让，三千诸侯莫敢即位。然后汤即天子位。这可概括为：王要“避让”，诸侯要“朝”。既然这是上古政治伦理，那武王自然要亦步亦趋。《尚书》载周正四月（农历二月），“王来自商，至于丰（今西安）”。武王克商后即回到周地，“会朝清明”告诉我们：周天子约定诸侯在清明朝会。

　　武王回周地后的行踪《汉书》载《武成》及《逸周书》云：四月既旁生魄，越五日庚戌，武王朝至，燎于周，乃俾史佚繇书于天号。可以结论周正四月庚戌这天就是清明。那么清明前后武王都做了什么？告庙，《尚书》载“丁未（清明前三天），祀于周庙，邦甸、侯、卫，骏奔走，执豆、笾”。献俘，《逸周书》载“辛亥（清明后一天）荐俘殷王鼎”。祭祖，《逸周书》“辛亥王不革服，格于庙。王烈祖自太王、太伯、王季、虞公、文王、邑考以列升，维告殷罪”。正诸侯，《逸周书》“壬子（清明后两天）王服衮衣，矢琰格庙，秉黄钺，正邦君”。祭烈士，《逸周书》“甲寅（清明后四天），谒戎殷于牧野（祭奠牧野之战烈士），王佩赤白旗，籥人奏，武王入进万献”。当然高潮还是清明当天，《尚书》载：庚戌柴、望，大告武成。柴、望是祭祀天地山川的大礼。我们想象清明时节，万物复苏，山川秀美，在大河大山处，有商千八百诸侯朝会，万人云集，武王举行告天大典，开基有周八百年，何其壮也。现在我们知道开创有周是武王所知且实践的，武王所不知的，是他还为我们民族留下了另外一份厚礼——清明节。