蜜蜂是一种嗅觉十分灵敏的昆虫。虽然蜜蜂视觉也很发达，它们靠眼睛也能看到花朵，但是它们要找到远方的花朵，主要还得靠嗅觉。蜜蜂头上有一对触角，这触角上生有特别灵敏的嗅觉器官，能迅速侦测出植物花粉的芳香。另外，蜜蜂相互之间的交流也需要嗅觉来参与。

　　美国华盛顿大学的研究人员杰弗里·里佛尔发现，大气中越来越多带有臭味的其他减弱甚至掩盖植物的芬芳气味，令植物的花香不能远距离传播，这令蜜蜂的嗅觉失灵了。它们四处盲目地飞行，几乎得靠运气来觅食。如果碰巧近距离有花朵，它们才能看到和闻到，这大大缩小了它们的觅食范围。因为找不到充足的食物，一些蜜蜂被活活饿死，蜂王的产卵量也大大减少。

　　空气污染还削弱了蜜蜂之间靠气味交流的能力，不同蜜蜂群体之间近距混战的情况也越来越多。嗅觉的失灵让蜜蜂失去了组织和秩序。工蜂争相飞出，再不回巢；幼蜂在蜂巢内漫无目的地徘徊；蜂群的正常行动无法开展，直到停止产蜜，新的蜂卵因缺乏照料而死亡。这种现象已经变得非常广泛，科学界将其命名为“蜂群崩溃失调症”。研究发现，在空气污染严重的地区，蜜蜂消失的总量在30％以上。

　　里佛尔发现通过研究还发现，即使在没有化工污染的区域，越来越便利的交通对食蜜昆虫也是一种伤害，因为汽车尾气让这些食蜜昆虫找不到花朵。更为严重的是，汽车尾气还会对食蜜昆虫的神经系统和嗅觉系统造成永久性的伤害。也就是说，这些昆虫一朝被汽车尾气熏过，可能永远失去了闻香寻花的能力。

　　为了验证汽车尾气的危害性，里佛尔将天蛾放在实验室风洞进行实验。他们将天蛾多次放进混合有汽车尾气和花香的风洞中，它们每次停留的时间就几分钟。为什么用天蛾来做这个实验呢？因为天蛾是夜行昆虫，它们在漆黑的夜晚采蜜完全是靠嗅觉，排除了视觉因素对实验的干扰。

　　里佛尔还在主管嗅觉的天蛾的触角上安装了微型电极，这些电极可以显示嗅觉神经的灵敏度。实验结果表明，随着天蛾在灌满污染空气的风洞中停留次数的增多，天蛾的嗅觉灵敏度越来越低，闻到花香的能力越来越弱，最终连近在眼前的花香也闻不到了。里佛尔对这些失去寻花采蜜能力的天蛾进行了解剖，结果发现这些天蛾的脑部嗅觉神经受到了损伤。

　　里佛尔表示，蜜蜂、蝴蝶、食蚜蝇等采蜜昆虫与天蛾的嗅觉神经系统十分类似，它们受污浊空气伤害的原理也很相似。假如世界上所有的食蜜昆虫都消失了，各种植物的种子产量将大大减少，农业、林业将大大受损，人们将失去美好的生活环境并可能忍饥挨饿。因此，即使为了人类自身的安全，我们也应该尽量减少污染气体的排放量。 安娜