你知道吗,智能手机不只是你最好的朋友,还可能是你的私人教练、医疗实验室,甚至成为你的医生。
“数字健康”正成为当下技术产业的关注焦点,无论是默默无闻的新创企业还是赫赫有名的IT巨擘,都摩拳擦掌,希望在健康产品的消费大潮中淘金。
谷歌公司预言,未来20年里,新技术与生命科学的碰撞将改变医疗保健行业的面貌。
验血变得轻松便宜
在斯坦福大学校园一角坐落着新创公司Theranos,这里曾是“脸谱”的一间办公室,创始人伊丽莎白·霍尔姆斯才30岁,却已经为Theranos付出了11年心血。
19岁时,霍尔姆斯从斯坦福大学工程系退学,开始创业。和她的偶像苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯一样,她自信满满,好像一个强大的“磁场”,对周围人有强烈的吸引力。
Theranos公司目前还不太出名,但一些私人投资商已经为其注资90亿美元。公司董事会成员名单可谓“星光熠熠”,最著名的“大咖”是两位前国务卿亨利·基辛格和乔治·舒尔茨,还有一位前国防部长。
Theranos究竟开展何种业务,竟被如此看好?说来简单,就是让血液检测变得方便、及时、轻松、便宜。
据霍尔姆斯介绍,大量医疗诊断基于血液检测,单是美国每年就要出几十亿份验血报告,耗资几百亿美元。但很多人因为无力支付费用或者害怕针管而拒绝验血,结果导致近半数美国人不按医生嘱咐做相应检查。
Theranos提供200多种专项验血服务,报价比其他公司便宜得多,抽取的血样量也少得多,通常只需要一小滴,同时大幅提升出报告的速度,一般24小时内即可通过电子邮件收到验血结果。
为了达到上述目标,Theranos一直致力于研发新型检测药剂,改进分析系统。霍尔姆斯认为,改善生活的实质关乎人们对信息的掌握。“当我们知道自己所爱的人病得很重时往往已经太晚,这种经历实在太痛苦了。如果能建立一套系统改变这种状况,世界将大不一样。”
Theranos近来和美国最大的连锁药店沃尔格林建立合作,在药店内设立Theranos健康中心。霍尔姆斯说,靠近居民点对及时发现病兆十分关键,沃尔格林在全美有超过8500家连锁药店,今后Theranos还有意拓展欧洲市场。
霍尔姆斯持有公司一半股份,被《福布斯》杂志评为最年轻的自主创业女亿万富翁。她非常确信自己正在从事一项伟大的事业,它将改变世界并影响人们的生活。
新创公司层出不穷
像Theranos这样投身医疗保健产业的新创公司,近年来在硅谷如雨后春笋般层出不穷。它们有的希望改变人们和医生、保险公司之间的互动方式,有的致力于解开健康和重大疾病的遗传密码,通过分析大量数据找到最有效的治疗方法,也有的只是想帮你减肥。
咨询公司Rock Health的调查显示,仅今年上半年就有143家数字医疗机构获得23亿美元投资,超过去年一年的投资总额。
德勤咨询公司全球分析师卡伦·泰勒预计,今年将售出1000万件智能眼镜、健身手环或手表,总价值30亿美元,到2017年,可穿戴保健设备的销售量将达到1.7亿件。
泰勒在报告中说:“许多与健康和健身相关的技术具有广泛的应用,穿戴者将更加关注自身健康,根据可穿戴设备提供的信息加强锻炼,或服用相关药物。”
医疗保健企业在华尔街也颇受欢迎。市场情报咨询公司Ipreo的报告显示,今年上半年共有52家相关企业在纽约上市,而去年全年相关上市企业为53家。
指南针市场情报咨询公司分析师盖里·佩迪说:“我们通过手机或可穿戴设备上的传感器获得大量身体信息。在以前,如果不去医疗中心是不可能得到这些信息的,如今传感器正越来越被人们接受。”
加州新创公司“MD革命”创建了一套系统,使用者可利用移动设备或可穿戴设备获得一系列健康指数,对控制糖尿病或高血压有特效。公司发言人丽萨·彼得森说:“我们正在研发一种新的数字医疗系统,使用者可以和营养师、运动生理医生互动,得到他们的建议和指导,从而预防或控制慢性疾病。”
《健康事务》杂志7月刊发表的一份研究报告指出,移动和可穿戴设备不仅能帮助病人自检,而且能帮助医生制定更好的治疗方案。“作为对已有电子数据的补充,病人搜集的健康数据使得信息更加完整。”报告主笔、杜克大学医学教授艾米·阿伯内西说。
致力建设健康平台
在众多投身于数字医疗的企业中,小公司大多从事应用程序的开发,比如测量心率、血压、血糖指数的程序,大公司则致力于平台建设,让医疗保健服务变得更加便捷。
其实,早在多年前一些技术大鳄就已经涉足数字医疗领域。比如英特尔一直在推广用于监控住院病人和住家病人的特殊处理器,惠普开发了满足医院和生物技术实验室要求的商用计算机系统,IBM则在实验室里研究健康大数据。
如今,更多大企业加入了这支大军。苹果公司推出一款新的保健应用软件,用于记录使用者的心率、睡眠模式、卡路里摄入等各种健康指数,同时启动互联网平台“健康包”,那里汇集了来自不同设备的数据,用户可以彼此交流信息。
谷歌也公布了自己的创新产品——健康追踪平台“谷歌Fit”,通过一系列应用程序来管理搜集自传感器的健康数据。
谷歌联合创始人拉里·佩奇和塞尔吉·布林很早就对保健领域发生兴趣。“谷歌风投”长期支持提供个人基因组测序服务的创新公司“23andMe”,其负责人就是布林的妻子安妮·武伊齐茨基。当该公司陷入困境时,谷歌去年秋天通过资产分派成立一家新公司,致力于对抗老年疾病。
谷歌研究人员也在研发可穿戴医疗设备,包括智能隐形眼镜,可以监控佩戴者的血糖水平。这支团队还在打造一个遗传信息数据库,希望通过分析志愿者的身体信息得到有用的医疗数据。
“谷歌风投”目前总共资助了至少十几家生命科学企业,包括为消费者提供在线视频咨询服务的Doctor on Demand、从癌症治疗者和研究者提供的数据中采集有用信息的Flatiron Health等。
在线分享健康信息
普华永道的保健行业专家埃德·余还发现一个新的发展趋势,即湾区的一些新创企业致力于帮助药品零售商和相关企业运作“社交倾听型”网站,病人及家属可以在那里就某种疾病交流信息。
但调查显示,许多消费者对在线分享健康信息仍存有疑虑,美国联邦贸易委员会也对健康应用与广告商或第三方分享数据表示担忧。
不过,已有技术公司着手解决这一问题。新创公司TrueVault正开发一款软件,帮助保健应用开发商满足法律要求的隐私和安全标准。
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数字健康产业六个重点领域
新创企业加速器Rock Health《2014年数字健康注资更新年中报告》显示,数字健康产业2014年上半年共融资23亿美元,超过去年全年,增幅160%。143家公司获得融资,平均募集超过200万美元,其中三分之一资金流向单笔金额最高的8家公司。
Rock Health 考察了24 个门类,发现2014年催生了6 个重点版块,金融市场近半数融资流入这些领域:
■ 管理保险金的软件,融资2.1亿美元
■ 数字医疗设备,融资2.06亿美元
■ 数据搜集和分析,融资1.96亿美元
■ 购买健康保险的用户工具,融资1.93亿美元
■ 帮助使用者追踪病人健康和治疗信息的软件,融资1.62亿美元
■ 根据病人遗传信息进行针对性治疗的软件,融资1.5亿美元
提高工作效率医生需要软件
专家认为,美国总统奥巴马医疗改革的成果《平价医疗法案》是新保健技术繁荣背后的主要推力。
咨询机构Rock Health总经理马来·甘地说,《平价医疗法案》的助力主要体现在两个方面:
一是掀起新一轮创业热潮,以崭新方式为消费者提供保健服务。比如旧金山的Stride Health公司向客户推荐和比较各种保险方案;“牙医工作室”的客户在网上预约牙医后,牙医会开着装有全套设备的“工作车”上门服务。
二是《平价医疗法案》的执行需要医生和医院提高工作效率,他们需要新的软件追踪、分析病人资料,催生相关应用的开发。普华永道的保健行业专家埃德·余指出,目前美国的医疗支出中三分之一属于浪费。