门德斯的斗争招来杀身之祸，１９８８年因与农场主冲突遭暗杀门德斯的牺牲使巴西的橡胶工命运与雨林保护运动获得国际关注，作为门德斯战友的席尔瓦也开始获得巴西主流社会认可。

　　１９９５年，席尔瓦成为巴西第一位橡胶工出身的参议员。２００３年，她被时任总统卢拉任命为环境部长。

　　环保和经济开发之间有时难以兼顾。因为席尔瓦坚持严苛的环保标准，一些大型开发项目迟迟拿不下动工许可，引发相关利益集团不满。她终于在２００８年５月辞去了部长一职，理由是“我们的团队在政府和社会的重要领域遭遇越来越多抵抗”。