该剧所讲述的是1894年的中日大东沟黄海海战（又称“甲午海战”）的故事，与以往讲述那个年代的影视作品不同，它不是以慈禧、光绪、李鸿章、邓世昌、丁汝昌、刘步蟾、方伯谦这样名声显要的人物为主线，而是通过刻画一群生活和战斗在“定远舰”上的水兵们，描摹出19世纪末中日甲午海战轰轰烈烈，波澜壮阔的历史画面。