事发列车是美国跌路公司东北地区188号列车，该列车12日晚7时左右从华盛顿发出，前往纽约宾州火车站，列车在9时30分左右行驶到费城里士满一段弯道时脱轨，事发时车上有238名乘客和5名机组人员，7节车厢全部脱轨。7名遇难者中，有一名美联社雇员，一名海军军官学校在校生，还有一家著名科技公司的首席执行官。

　　费城市长纳特表示，已找到列车“黑匣子”。美国运输安全委员会官员13日表示，初步排除事件为恐怖袭击，列车脱轨前曾紧急刹车。事发路口限速为每小时80公里，而列车脱轨前的时速已超过了160公里。