曹公在《红楼梦》中写道，芒种节那天，薛宝钗在大观园中看见了玉色蝴蝶，就从袖子中取出扇子，追着扑打。后来宝玉说话造次，把宝钗比作乱伦的杨贵妃，深深冒犯了宝钗。正巧有小丫头不见了一把扇子，说是被宝钗藏起来了，宝钗便借扇子说事，提醒宝玉说话要仔细。书中出现的扇子，平时能藏于袖中，小巧轻便，应属折扇。

　　折扇，又称“聚头扇”、 “折叠扇”，关于其起源，最常见的版本是来自日本，后传入高丽，北宋时，则作为礼品进入宫廷。因为轻巧美观，受到士大夫的喜爱，更有商人从日本和高丽进口，在汴京相国寺售卖。

　　高丽折扇的代表是“松扇”。南宋的《画继》称，松扇的扇骨，是水柳树皮做的，因为纹路酷似松柏，所以得名。“展之广尺三四，合之止两指许”，收放自如。扇面多为仕女图，常用金银屑装饰，所用的青绿色染料十分别致，多用空青、海绿石两种矿物。

　　当年文臣出使高丽时，松扇是很受欢迎的手信。宋神宗元丰年间，吴越王后人钱勰前往高丽，他为官清廉，多次拒绝了高丽国王所赠的金银，只带了松扇、猩猩毛笔和高丽纸回来，分送友人。这样的纪念品，不仅风雅，而且高洁。张耒作《谢钱穆父惠高丽扇》，赞誉钱勰“清严不受橐中献，万里归来两松扇”。苏轼见状，作《和张耒高丽松扇》。黄庭坚也作《戏和文潜谢穆父松扇》、《次韵钱穆父赠松扇》，答谢钱勰“猩毛束笔鱼网纸，松柎织扇清相似”的礼物。

　　来自日本的倭扇，样式更为精美雅致，非常罕见。据《画继》称，倭扇扇骨用青铜钱固定，缀以黄色丝绦，扇面多是山川人物、松竹花草。《宋朝事实类苑》则记录了一把“秋江独钓”题材的倭扇，称其“意思深远，笔势精妙，中国之善画者，或不能也”。

　　成书于北宋时期的日本名著《源氏物语》中，折扇常为男女传情的信物。男主人公光源氏，在樱花宴后与贵族小姐幽会，分别时就交换了扇子，作为日后相见的凭证。小姐的折扇，“两根外骨上各装着三片樱花模样的饰物，扎着五色丝线。浓色的一面上用泥金画着一个朦胧淡月，月影反映在水中”。作者仍称扇子式样并不新颖，倭扇的精妙，可见一斑。

　　到了明朝，永乐帝酷爱高丽扇，坊间大量制作纸折扇，终于进入寻常百姓家。最有名的当属四川的“川扇”和苏州的“苏扇”两类，川扇富丽，苏扇清雅。

　　《万历野获编》称：“聚骨扇，自吴制之外，惟川扇至佳，其精雅宜士人，其华灿宜艳女。”明朝小说《金瓶梅》中，潘金莲见到西门庆拿着一把“红骨细洒金、金钉铰川扇儿”，扇子上“多是牙咬的碎眼儿”，想来扇子是新欢给的，顿时大为吃醋，折断了扇子。有趣的是，据明朝理学家刘元卿描述，折扇从京城传入南方，首先在妓女之间流行开来，良家妇女起先还是使用团扇，后来才慢慢接受折扇。也许是因为秦楼楚馆的女子更为时髦，也有可能是折扇的形状、材质，更能为女子平添风情。

　　《红楼梦》中，丫鬟晴雯也撕了宝玉的折扇，不过，不是因为嫉妒，更无关风月。端午节那天，晴雯不小心跌折了宝玉的扇子，宝玉随口责怪了几句，晴雯任性泼辣，又被宝玉惯坏了脾气，哪里受得了，两人拌嘴，不欢而散。晚上宝玉回来，想和晴雯和解，便说：“东西原不过是借人所用，你爱这样，我爱那样，各自性情不同。比如那扇子原是扇的，你要撕着玩也可以使得，只是不可生气时拿他出气。”晴雯是个性情中人，真的就接过宝玉的扇子撕了，宝玉还在一旁叫好：“响的好，再撕响些！”

　　宝玉乃是神瑛侍者下凡，他的人生哲学，本就不为世人接受。而晴雯，外貌、女红拔尖，性情暴烈，得罪了贾府的许多仆婢。因为当众训斥小丫鬟，更被王夫人嫌弃轻狂。晴雯撕扇一事传出去，与她无嫌隙的，会怪她糟蹋东西，与她素日不睦的，会编派她心思不正，狐媚惑主。晴雯撕扇，图的是一时快意，却不知这一行为，也为她凄凉的下场打下伏笔。

　　《红楼梦》中石呆子的扇子，“全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人写画真迹”，当属苏扇，别有情致。《长物志》载：“姑苏最重书画扇，其骨以白竹，棕竹、乌木、紫白檀、湘妃、眉绿等为之，间有用牙及玳瑁者……素白金面，购求名笔图写，佳者价绝高。”石呆子那二十多把古董折扇，被贾赦看上，却坚决不肯出卖。贾雨村得知，就诬陷石呆子拖欠官银，下狱抄家，将扇子悉数献给了贾赦。

　　小小的折扇，在《红楼梦》中，既能推动情节，又能表现人物性格，还能决定人物命运。折扇在曹公笔下，也真是以小见大、物尽其用了。