当天的辩论会由美国有线新闻网CNN主办，5名“辩手”分别为前国务卿希拉里·克林顿、佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯、马里兰州前州长马丁·奥马利、弗吉尼亚州前参议员吉姆·韦布和前罗得岛州州长林肯·查菲。外界热议的潜在候选人副总统拜登并未亮相。

　　一袭深蓝色套装亮相的希拉里被安排在最醒目的中间位置，而她的右侧就是目前民调仅次于她的桑德斯。在两分钟的自我介绍环节，希拉里和号称“社会自由派”、在网络上拥有不少支持者的桑德斯的表现最受瞩目。

　　美联社评论称，桑德斯和希拉里都需要对方的支持者才能赢得大选，因此两人的关系可谓“亦敌亦友”。在一团和气的自我陈述后，枪支管控成为辩论阶段第一个激烈议题。面对枪支企业是否应该为大规模枪击案承担责任这个问题时，桑德斯模棱两可的态度遭到希拉里的攻击。希拉里强调，美国应该加大枪支管控力度，阻止大规模枪击案一再发生。

　　当议题转向俄罗斯在叙利亚采取军事行动时，希拉里的外交政策遭到另外4名参选人的强烈批评。对于竞争对手的指责，希拉里将矛头对准了共和党。“最近发生的事证明，针对班加西惨案的调查完全是一次政党行为，并非为了知道真相。”

　　另外三名候选人中，查菲曾是共和党人，奥马利主政下的巴尔地摩曾发生骚乱，越战老兵韦布和民主党大佬貌合神离，3人注定只能“陪跑”。美国媒体普遍预计，现任副总统拜登才是决定民主党最终候选人人选的“最大不确定因素”。拜登之前表示，可能在本月底决定是否最终参选。

　　对于这场辩论，目前共和党内支持率领先的候选人特朗普在社交网站推特上毫不掩饰自己的得意之情，“今晚最大的赢家就是我，我已经迫不及待要和这帮小丑辩论了，他们都太弱了。”