天通一号的研制在“5·12”地震后提上日程，首要任务是确保我国遭受严重自然灾害时的应急通信，填补国家民商用自主卫星移动通信服务的空白。

　　此前，我国遭受地震、洪水等自然灾害时，往往需要租用国外卫星电话。

　　天通一号01星是一颗大容量地球同步轨道移动通信卫星，可以为车辆、飞机、船舶和个人等移动用户提供语音、数据等通信服务。

　　天通一号不受地形等因素影响，可以自上而下实现对海洋、山区和高原等地的无缝覆盖，对海上石油勘探开采、森林防护等通信能力提升有重要帮助。而且，天通一号工作频段信号传输损耗小，终端设备小型化、手机化，便于携带。

　　“天通一号卫星的技术指标与能力水平达到国际第三代移动通信卫星水平。它的成功发射标志着我国正式进入地球同步轨道移动通信卫星俱乐部。”五院天通一号卫星总设计师陈明章说。

　　“天通一号卫星的设计能力、平台技术、载荷技术、基础元器件、原材料和地面仿真实验验证技术，达到了较高的水准。其具有自主知识产权的天线技术以及元器件、原材料、设计验证方法等，可以广泛应用到其他型号的卫星研制中去。”五院天通一号卫星总指挥边炳秀说。