他在斯坦福大学计算机专业就读时在苹果公司实习，留校读研后加入实验心理学家B.J.福格教授创立的劝说技术实验室。在那里，他开始接触技术的另一面。

　　福格主张“行为设计”，即通过软件引导用户养成符合它意愿的行为习惯。这一理念得到了不少企业家支持，包括照片分享社交媒体Instagram创始人。在Instagram上，分享照片后马上能得到别人“点赞”，用户受到鼓励，就会继续分享照片。久而久之，分享照片就成为一种习惯。

　　半年后，哈里斯在内华达州沙漠旅行时受到启发，制作一份长144页的谷歌幻灯片，题目是《呼吁尊重用户注意力、尽量让用户少分心》。

　　在这份呼吁书中，他说：“为数不多的设计师（多为年轻男性）在（谷歌、苹果、脸书）三大公司工作，却对全世界数以百万计的人的注意力产生如此巨大影响，这在历史上前所未有……我们应感到责任重大，探究如何正确发挥作用。”

　　起初，幻灯片只是发给他关系最好的10名同事，但很快在谷歌5000多名员工中传阅开，甚至引起了时任行政总监拉里·佩奇的注意。

　　这份幻灯片将哈里斯推到了“产品哲学家”的职位，研究如何在公司展开合乎伦理的设计。但他在这个位置上遭遇到强大的“惯性”阻力——产品设计必须遵循既有设计路线图，修复一些明显漏洞的任务比反思整个系统的设计原则更重要。

　　谷歌设计师克里斯·梅西纳说，幻灯片发布后，公司几乎没什么变化，“不少人点头赞同它的理念，然后接着干活去了”。一些同事甚至误解哈里斯的意图，认为他在建议人们断绝社交媒体，或是认为解决方案无非就是少推送几个通知。