据《纽约时报》消息，第一个紧急求助电话是当地时间28日晚6时51分打出，地点在贝尔蒙特区的一栋五层公寓楼。该公寓楼靠近福德汉姆大学和布朗克斯动物园。尽管消防部门很快抵达，救出160多人，但火势蔓延很快，导致现场伤亡惨重。

　　一名从大楼逃出的女性称，现场浓烟四起，火势凶猛，自己和女儿撤离时还救助了被困在火中的邻居两个孩子，但其他人实在无法照顾。还有一位男性跑到大楼下，失声痛哭，称孩子还在大楼里，无法逃生。据消防部门透露，火势从一楼开始，中间还发生了天然气爆炸。

　　纽约市长白思豪29日表示，调查人员认为火灾是一个孩子在公寓一楼玩火炉造成的。此外，该公寓楼内的一楼有两处违规的烟雾报警器和一氧化碳探测器。

　　纽约市消防局长尼格罗说，当孩子的母亲发现起火后马上带着孩子跑了出去，但是走的时候却没有关上门。正是因为没有关门，火势蔓延后楼梯就像一个烟囱，导致楼上的住户也无法从楼梯逃走。大火沿着楼道迅速向上蔓延，一些试图走楼梯逃生的居民不幸丧生。另一些成功跑到消防逃生通道的居民被随后赶到的消防队员救出。

　　白思豪称，火灾已致12人死亡，另有4人伤势危重，尚未脱离生命危险。死者中包括一名仅8个月大的婴儿，被发现的时候，祖母把婴儿抱在怀里，两人在家里的浴缸中双双遇难。

　　白思豪说，“这是纽约市近年来最严重的一次火灾，损失惨重。”《纽约时报》称，这场大火已经成为25年来纽约伤亡人数最惨重的一次火灾。事发大楼建于1916年，已有百年历史，拥有20个单元。