“民以食为天，食以炊为先”，所以与食相关的器具自然也备受推崇。相传，玉皇大帝钦命灶神巡察人间善恶疾苦。每逢腊月二十三（又说腊月二十四），灶神要离开人间，上天庭向玉帝禀明人间世情，来年正月初六再折返人间。为了祈禳祥瑞，家家户户都要“辞灶”恭送灶神。除了专祀果品和供香之外，江南一带的农村还流行在灶上作画，名为“灶花”，以献祭灶王爷。

　　炉火纯青的灶花工艺

　　灶花是江南水乡特有的民俗文化，上海的崇明灶花则久负盛誉。旧时，江南农村家家户户都砌有灶台。为了防止生火时柴烟炭灰从灶膛中飞溅至灶台上，从灶台至屋顶处砌有烟柜，并立一垛墙用于遮障，民间俗称灶山。灶山旁内嵌灶君殿，供奉有灶君爷，殿外贴有灶门帘，唤名喜串。灶台砌成之日或年久待修之时，乡民们会雇请泥瓦匠为灶君殿旁的灶山、烟柜以及整个灶炉都画上精美的图案，名为“灶花”或“灶画”。

　　独具浓郁乡土气息的灶花，最初并非专祀灶神。人们绘制灶花的目的主要是为了延缓灶壁墙皮斑驳脱落以及砖面磨损。绘制灶花的原始颜料叫“镬锈”。镬锈是崇明一带的方言，说的就是农家常见的锅底灰。泥瓦匠首先从锅底刮下炭灰，以陈酿米酒调浓，待黏性十足时，再拌水稀释，就成为绘制灶花的底料。为了雅致美观，泥瓦匠往往还会添加各色颜料，使灶花看上去斑斓夺目。

　　灶花的绘制方法颇为独特，采用的是湿壁画法。所谓湿壁画法，指的是在灶头砌成后，待灶壁四围粉刷的石灰尚未干结时，泥瓦匠即兴挥笔绘作。伴随着灶火烘烤和自然挥发，整个灶面逐渐干燥，所绘灶花方可久存。由此可见，绘作灶花的画技颇为特殊，通常描画都在干结的面底上绘作，灶花则不同。因此，掌握绘作灶花的时机十分重要。墙壁刚粉刷过还略有潮气之时，泥瓦匠就需在灶壁上信手泼墨，不打画稿，不作修改，一气呵成。

　　灶台虽是家中常见陈设，但配以灶花后，颇显精致美观。除灶沿部分用石灰粉刷外，其余部位均用墨线勾勒出轮廓。讲究的泥瓦匠还会在墨汁里掺入石青，使画出的墨线在隐透青蓝，看上去清秀悦目。灶花最初以黑色为主，逐渐变为红蓝青黑相间。流畅的线条和丰富的色彩显示出江南水乡恬淡闲逸的雅趣。

　　寓意深长的灶花图饰

　　灶花之美在于构图的精巧与细腻的工笔，装饰的图案质朴而纯真，线条简练且明快，别有江南水乡风韵。事实上，从事灶花描绘的人大都只是游走乡村的泥瓦匠，但所绘灶花却堪称精巧别致、美轮美奂。无论是山川景致，还是花鸟鱼虫，全都恰到好处，独显风情。

　　灶花的图案看似千奇百样，但从构图取材上看，主要分为四大类：第一类是撷取意蕴褒义的成语或俗语，并与同音或谐音的事物相联系。譬如，绘制鲤鱼就有“鲤鱼跃龙门”的寓意，并配合盛开的莲花，取“莲”与“连”同音，“鱼”与“馀”同音，意指“连年有馀”。梅花常与喜鹊连在一起，数只喜鹊驻足梅花枝头，取“梅”与“眉”同音，寓意“喜上眉梢”。鹿与树常连在一起，小鹿静卧在茂盛的大树旁休憩，取“俯”与“福”、“鹿”与“禄”同音，寓意“福禄双全”。

　　第二类是汲取民间掌故和神话故事。在崇明灶花中，多绘有神话形象。“南极仙翁图”就是较为常见的一类。整幅图案以南极仙翁为主体，再配以松树、仙鹤等形象。财神爷也是较为常见的一类，乡民在灶壁上供奉财神，为的就是祈求一年来的辛勤劳作能够换得一家人的丰衣足食、安居乐业。此外，象征幸福安康的“福禄寿三星图”、象征爱情的“牛郎织女图”等，都是灶花常用题材。

　　第三类是择取广受人们喜爱的动植物形象。在崇明灶花中，绘制的动物图案有凤鸟、麋鹿、仙鹤、蝴蝶、鲤鱼、雏鸡等，植物图案有松树、梅花、莲、竹、菊花、石榴等。崇明濒临长江出海口，地理位置优越，生态环境优良，濒江靠海的区位优势造就出东南沿海著名的渔场。在崇明的灶花图案中，鱼的形象也最为常见。两条栩栩如生的鲤鱼嬉戏于水草之中，寓意“年年有馀”。崇明人喜食鱼鲜，食鱼是借以渴望拥有像鱼一样旺盛的繁衍能力，正如灶花中的肥硕之鱼，祈求“多子多福”。在崇明灶花的植物形象中，以莲花最为多见。莲花出淤泥而不染，堪称“花中君子”，借喻至纯雅洁的为官处事之道。莲蓬内裹众多莲子，寓意“早生贵子”。青松、冬梅、玉兰、黄菊等，则寓意坚韧不屈的高尚节操。值得一提的是，在崇明的乡村，灶台的烟箱侧面多绘以翠竹，寓意“节节高升”。

　　第四类是选取带有吉兆祥瑞寓意的纹样做搭配。在崇明灶花中，多配饰有蔓草纹、万字纹、竹节纹、水波纹等纹样。蔓草纹图案繁芜，连绵不断，且蔓与“万”谐音，“带”与“代”同音，譬喻千秋万代、亘绵不绝。竹节纹如节节攀升的翠竹，寓意高风亮节、刚正不阿的品格。水波纹看似简洁，但选取了与水相关的含义，借以防火消灾，并起到补白与装饰的效果。万字纹则有纳吉祈福的寓意。

　　乡土浓郁的艺术奇葩

　　灶花作为江南民间艺术，始于何时已无从考证。但随着历史发展，灶花在相沿承袭下，颇具时代特征。

　　晚清上海开埠后，昔日东海之滨的小渔村逐渐演变成国际化大都市，南北客商川流不息，勾栏瓦肆人声鼎沸。当时在浦东一带就流行有不少茶馆。茶馆内置有一茶棚，名曰“老虎灶”，就是给客官烧水沏茶的水灶。尽管灶具简朴，但人们依旧不忘添置灶花，所绘内容均为唱本弹词中的民间故事与神话传奇。

　　1949年后，祈福安康、驱邪避祸的灶花也沾染上时代气息。20世纪五六十年代，就出现了“保家卫国”“人民公社”等题材的灶花，70年代又有“劳动最光荣”等题材的灶花，八九十年代又有“五讲四美三热爱”“科学种田”等题材的灶花。

　　新世纪以来，随着生活水平的显著提升，江南一带的农村已普遍用上沼气和液化气，灶头作为昔日必备的生活用具，已逐渐淡出人们的视野，灶花艺术也在急遽变革的时代中日渐消弭、逐渐失传。

　　为了抢救这一民间工艺，自2006年起，崇明每年都举办灶花艺术节，并在素有“灶花之乡”美誉的向化镇建造灶文化博物馆，成立了灶文化研究会，为灶花作品及灶花泥瓦匠的传人建立档案，加强对灶花艺术的传承与保护力度。2012年，崇明灶文化博物馆正式开馆，馆内由灶神传说、灶具荟萃、灶花集锦、灶台美食四个展区组成，萃聚了近500种各式各样的灶花。

　　如今，崇明灶花与上海金山农民画一道，被列入上海市非物质文化遗产保护名录，成为沪上一南一北、乡土气息浓郁的民间艺术。

　　选自《百科知识》2018年03期