来吧!互相伤害
欧洲国家之所以放弃开发五代机,主要是20世纪90年代冷战结束后,它们感到面临的俄罗斯军事威胁大幅下降,对五代机的需求欲望大减,于是各国纷纷裁减防务开支,对昂贵的五代机“敬谢不敏”。
没成想,进入21世纪第二个十年后,欧洲安全形势发生急剧变化,2014年乌克兰危机爆发,北约与俄罗斯尖锐对立,欧洲国家的安全感显著下降。而英国因难民危机、债务危机等问题脱离欧盟,“北约老大”美国动不动以“撤军”来要挟欧洲伙伴在贸易问题、伊朗核问题上让步,于是,欧洲人有了加强自身力量的想法,研制六代机就是在这一背景下出现的。
欧洲国家意识到,如果自己不发展新战机,曾经显赫一时的军用航空工业不仅会被美国进一步甩开,还将落在俄罗斯和中国后面。作为欧盟领头羊,法国和德国很快谈妥联合研制六代机,并在2018年6月19日签署协议,两国之所以撇开英国,很大程度上是对英国脱欧心生不满,“既然英国和欧盟不是一条心,作为欧盟核心军事项目的六代机自然也不必带英国一起玩”。
法德的有意冷落,英国心知肚明。但英国人不想受这一“窝囊气”,BAE系统公司遂在7月份的范堡罗航展上高调推出自己的暴风式未来战斗机模型,并示威似地在欧盟国家中寻找合作者。
客观上,法德与英国分道扬镳,让欧洲研制六代机的风险加大。毕竟,五代机的技术复杂度和所需资金投入都非常高,更为先进的六代机的投入不言而喻。以欧洲各国现有情况看,即便法德英合兵一处都未必能支撑六代机项目“走下去”,这使得欧洲六代机发展从一开始就陷入争抢资源、互相伤害的局面。
“玩概念”为主
法德合作的六代机迄今没有正式名称,只是笼统称为“未来战斗空中系统”(FCAS),由空客公司牵头。到目前为止,法德还未完全定下六代机的气动外形。按照法德公布的时间表,六代机将在2040年服役。也就是说,从现在决定研制到最终服役还有22年时间,其间会发生什么,谁也无法预料。
英国的暴风机倒是有较清晰的模样,但气动外形仍是典型的五代机样式,内部设备细节都是未定之数。英国所设想的暴风机首飞之日也是遥远的2035年。
实际上,法德与英国的六代机的共同点是引入人工智能(AI)技术,使有人战机能与无人机编队作战。英国暴风机连座舱显控设备都取消了,实际操作时,飞行员需戴上采用增强现实(AR)技术的头盔才能驾驶。总体看,欧洲两款六代机还处于“玩概念”阶段,任务定位、具体性能参数等都没明确。 石宏