遵循上峰意图

　　美国海军是在2000年提出发展无人舰载战机的需求，要求是抵抗海上湿气和盐分侵蚀、能够由航母携带和起降、具有完整指挥控制系统以及能在强电磁环境下使用，执行纵深侦察、识别目标和攻击目标等任务。很快，美军向波音和诺·格公司分别授予为期15个月的概念研发合同，每家拨款2000万美元。经过对比测试，2002年，美军选中诺·格公司研制的X-47A。2003年，X-47A实现首飞。

　　2006年，美国宣布空中力量需完成的四大任务：全方位保卫美国；与极端主义斗争；反对大规模杀伤性武器扩散；应对可能同美国匹敌的潜在军事对手。为有效完成任务，美国国防部推出“联合无人空中作战系统”（J-UCAS），旨在研发作战半径大、滞空时间长、能融入未来联合作战网络的无人战机。受此影响，美国海军及时调整自己的无人战机需求，对X-47A提出更高要求，那就是隐形性好、作战半径超过有人舰载机、可在防区外攻击等等。

　　诺·格公司颇为“给力”，2013年5月14日，他们实现升级版X-47B无人机在航母上首飞，成为人类第一款无需人工干预、只由计算机控制的隐形无人喷气机。

　　海军得陇望蜀

　　眼见开发商总能满足自己提出的新需求，美国海军的欲望更大了。2013年，美国海军宣布发展“舰载空中监视与打击无人机”（UCLASS），要求在2020年前服役，指标要求是最大起飞重量31.8-36.3吨（远超20吨重的X-47B）、载弹量1.36吨（三分之一是空对面武器），最小作战半径600海里（通过空中加油可延伸至1200海里），可在航母周边600海里执行24小时不间断巡逻。

　　2014年秋，美国海军航空系统司令部（NAVAIR）向波音、通用原子、洛·马、诺·格四家公司发布招标书，然后从各家方案里选出一款作为最终型号。可折腾到2016年，UCLASS居然撤销了，因为美国海军得不到掌管“钱袋子”的国防部以及国会的支持。其实，根本原因是美国军事战略出现变化，从之前反恐作战为主转向应对“大国竞争”的传统战争，在此背景下，耗资巨大、前景不明的UCLASS远不如F-35B/C有人舰载机重要，后者尽管也“费钱”，但毕竟投入生产，战斗力正呈上升趋势。

　　攻击让位加油

　　UCLASS泡汤后，美国海军痛定思痛，提出更符合实际的“舰载空中加油系统”（CBARS），即舰载无人加油机，目的是保障有人舰载机的长航时作战需求。因为任务定位明确，又契合美国应对“大国竞争”的军事准备，因此美国国会很爽气地批准为CBARS拨款。2016年7月，该项目得到“MQ-25A”的军事编号，绰号“黄貂鱼”，竞标者还是早前的四家公司，这倒也好，四家不必将原来的方案推倒，只需按照新要求进行修改即可。

　　美军对MQ-25A提出的要求是：具备隐形能力，能携带13.6吨燃油从航母起飞，在距航母500海里处为有人舰载机加油，使有人机作战半径增加300-400海里。这样一来，像F-35C舰载机的作战半径达到800-950海里，稍旧一点的F/A-18E/F则达到700-800海里。不仅如此，MQ-25A一旦上舰，还能将F/A-18E/F从“伙伴加油”任务中解放出来，专注作战，形同提高了航母的空中打击能力。

　　事实上，过去十多年里，美国海军主要打击中小国家或极端组织，航母舰载机400-500海里的作战半径基本合适，但面对作战体系完善、远程打击能力较强的大国，这点作战半径就不够了，像俄军新式“匕首”空射反舰导弹可打到1200海里外，如由米格-31截击机从高空发射，射程可延伸至1500-2000海里，意味着俄军可在美军航母防区外动手。面对这种情况，美国海军迫切希望通过空中加油来提高舰载机的作战半径，发展无人加油机就顺理成章了。

　　2018年8月30日，美国海军采购主管詹姆斯·古尔茨宣布，波音在MQ-25A项目竞标中获胜，得到首批4架原型机生产合同，价值8.05亿美元，合同执行到2024年完成。按照计划，美国海军将花费130亿美元购买72架无人加油机。波音之所以成功，除有长期开发加油机的经验外，还在于它早于竞争对手造出一架真正的原型机，该机采用扁平机身、V形垂尾和背负式进气道布局，隐形效果不错，同时采用可拆卸的锥套式软管加油吊舱，使用时挂在机翼下方，符合美军传统空中加油的操作习惯。

　　从美国海军无人舰载机发展变迁可以发现，他们始终遵循“打什么仗发展什么武器”的原则，而且调整速度很快，绝不拖泥带水。

　　石宏 常立军