这份声明发表于坠机事故发生26小时后。这26小时里,莱斯特全城球迷在祈祷维猜的平安。遗憾的是,这一次,奇迹没有降临狐狸城。维猜与自己的球队永别,带走了他对足球和这座城市的爱。曾在当地报纸《水星报》作为跟队记者的足球专栏作者夏普撰文表示,我们失去的是莱斯特城的造梦人。
以心换心
维猜以3900万英镑从美籍塞尔维亚商人曼达里奇手里购下俱乐部。人们只知道他在泰国经营连锁品牌免税店起家,并向泰国皇室供货。当时刚从英甲升回英冠的球队濒临破产,由于被行政托管,那些一辈子在俱乐部工作的员工不得不接受被解雇的命运。
维猜没有将任何个人印迹加在球队身上。相反,他把借贷给俱乐部的1亿多英镑转为自己持有的股份,球队的债务因此清零。是做一个债权人拿了钱跑路,还是做一个所有者守护球队,维猜给出了答案。
以心换心,球迷很快喜欢上了这位新老板。每个主场比赛他们都能拿到发光折扇;维猜生日当天全场提供免费啤酒和薯片;去客场的球迷巴士票价只要10英镑……当地慈善机构和儿童医院多次收到他的捐款。2016年球队提前两轮夺得英超冠军、完成历史性的突破,维猜和妻儿一起举着奖杯绕场一周,大家看到,他的脸上洋溢着对这支球队、这座城市的爱。
高瞻远瞩
作为俱乐部所有人,维猜奉行“专业人干专业事”,从不插手球队事务,但在俱乐部运作的大方向上,他高瞻远瞩,一旦需要调转船头,从不迟疑。其中最具代表性的事例,即是迎送拉涅利。
当初邀请拉涅利执教,维猜受到颇多质疑。时任主帅皮尔森带领球队成功保级,所有人都认为,延续他的指挥才是正道,况且球迷对拉涅利的执教风格并不欣赏。
但在维猜的坚持下,拉涅利来了,而且只用了一个赛季,就把英超冠军历史性地带回莱斯特城。一支没有大牌球员的平民球队,抓住曼联、曼城、切尔西、阿森纳和利物浦等强队同时处于调整期的良机,抢下顶级联赛桂冠,这得益于拉涅利的团队精神和务实战术,更得益于维猜的用人眼光。媒体评价,能把冠军带回东米德兰缺乏足球传统的莱斯特城,可说是“英格兰足球的一大奇迹”。
而当奇迹之光黯淡下来,维猜又力排众议,及时与拉涅利解约。一年后的英超,豪强重新归队,拉涅利已无法令球队找回合适定位,这种时刻,为了莱斯特城能留在英超,维猜宁可付出赔偿金,送走还有3年合约在身的意大利名帅。
告别拉涅利的奇迹和速朽,莱斯特城重新踏实下来,守住在英超的位置。维猜也着手夯实俱乐部的地基,扩建王权球场,并耗资1亿英镑建造新的训练基地。去年,维猜收购了比利时的乙级俱乐部奥哈瓦里,并将两家球队的教练团队和梯队体系打通。
为纪念维猜,今天起,俱乐部在王权球场设置公祭。已有1万多名球迷在请愿书上签名,请求在球场外建造维猜的雕像。球迷更希望,维猜对莱斯特城的爱和梦能被继承下来,特别是他的儿子、担任俱乐部副主席的阿亚瓦特。
本报记者 金雷
● 1989年,维猜在泰国曼谷创立免税店品牌“王权”,积累了大量财富。
● 2009年,维猜获得泰国王室的皇室供货许可证。维猜的姓“斯里瓦塔那布拉帕”是2012年由泰国国王赐的姓,意为光荣进步之光。
● 维猜的个人资产约为49亿美元,在2018年福布斯富豪榜上排名第388位。
● 维猜有中国血统,他的祖父是福建省漳州市诏安县西坑村人。