昔上世纪90年代，上海正处于产业结构调整的剧变之中，百万下岗女工的再就业挑战着改革者的智慧。“空嫂”的诞生如阳光穿透雾霾，推动“富余”女工在新岗位上大显身手。 

　　今进入新世纪以来，上海又一次经历产业转型。五个中心建设如火如荼，上海女性不让须眉，再次奉献自己的智慧。

　　1993年4月27日，新民晚报第二版刊发了《上海妇女变得更为聪明》一文。文中写道，不少“富余”女工在经济改革大潮中经受考验，在新岗位上大显身手。当时，上海正处于产业结构调整中，为上海经济做出重大贡献的上海纺织业，要砸掉三分之二的纱锭，55万纺织工人中的绝大多数面临下岗。轻工、冶金等行业的100万产业工人也要应对剧变的人生。这篇文章的作者当年对口妇联，从改革伊始便将目光聚焦女工们的命运。她们是社会中的弱势群体，知识水平本就不高，人到中年，一旦下岗，生活等于完全失去依赖。而当时的中国，还有着“招人就是招年轻人”等约定俗成的思想，“在传统就业岗位紧缩的情况下，甚至出现了‘让妇女回家’的讨论。”

　　但分娩的剧痛迎来的是新生，中国女性的韧劲让她们不轻言认输。报道写道：“仅机电局‘富余’下来的5640名女工，在不到半年的时间内重又在新岗位大显身手。36名妇女干部勇敢地办三产；食品岗位下岗的女工转变观念，当起钟点工；下岗女工上短训班，学管理，学房地产……”

　　意识突破一小步，社会前进一大步。然而，在思想尚为保守的当时，跨出这一步何其难？当时各个政府机构、社会组织、企业经常聚在一起“头脑风暴”，寻找下岗女工再就业的突破口。新民晚报头版上也经常可见《万名纺织职工进入劳务市场》《全市29万职工分流上岗》等报道。

　　时任上海航空公司副总经理的范鸿喜回忆，1994年的9月、10月，上海纺织工业局局长召集纺织行业输送出去的干部开了一场“回娘家”座谈会，集思广益商讨下岗女工安置问题。范鸿喜提出：“中国空乘招聘年龄能否突破到45岁？”这个主意一出，大家都说好。不久之后，上海市妇联特别在上航开“巾帼建功”现场会，探讨此事。记者“嗅”到气息，成为这场内部会议唯一一个旁听记者。

　　编辑部负责人意识到，民航如果招聘纺织女工，就打开了再就业的禁区，对各行各业都有启示作用。于是，《民航能不能招空嫂？》的标题出现在了当天的头版头条上。空嫂打开了人们的思路，从那往后，各种“嫂”如地嫂、商嫂、呼嫂层出不穷。

　　二十几年弹指一挥间，当时年龄最小的空嫂沈红梅也退休了，全国劳模吴尔愉依然在岗位上展现着女性的风采，她被聘为上海航空“特聘服务专家”，《吴尔愉工作法》也已出到了第二册。作为一个时代的符号，她们一直是中国女性主动顺应时代变化、勇立潮头的代表。她们和那个时代的人们是中国社会解放思想的先行者。