揭幕战涌入了4万多名观众，令阿布扎比的扎耶德体育城足球场爆满。这座始建于1980年的球场在阿联酋国内久负盛名，曾经举办过1996年亚洲杯的揭幕战和决赛，甚至还被印上了200迪拉姆面值的纸币，其地位可见一斑。

　　阿联酋队在亚洲杯上的最好成绩是亚军，身为东道主，他们请来了意大利名帅扎切罗尼，他曾经带领日本队获得2011年亚洲杯冠军。阿联酋队希望在本土举办的亚洲杯上获得好成绩，但主力奥马尔受伤缺阵对球队实力影响很大，他们此前的8场比赛只击败过老挝队和也门队两支鱼腩。而巴林队热身赛上曾经4比0大胜朝鲜队。

　　大赛的揭幕战都不好踢，这场比赛更是显得颇为沉闷。两队在上半场踢成0比0平，阿联酋队开场浪费一次绝好的单刀球机会后，就再也找不到进攻的好办法。反倒是以防守反击见长的巴林队，率先打破僵局。第78分钟，他们利用角球机会发动攻势，鲁迈希连续两次射门，终于把球射进，这也是本届亚洲杯的第一粒进球。

　　落后的阿联酋队孤注一掷，扎切罗尼派上了身材高大的中锋哈利勒。同样是在一次角球进攻中，巴林队球员禁区内疑似手球，主裁判罚点球，哈利勒爆射中的。两队最终1比1战平，各取1分。

　　“巴林队的整体阵型保持得很好，踢得很有攻击性。上半场我们表现不错，有几次机会，可惜都没有破门。”尽管差点阴沟翻船，赛后扎切罗尼似乎对自己的球队依然充满信心，“我们会改正错误，从首场比赛中吸取教训，我相信我们会越踢越好。在这届亚洲杯上，阿联酋队有能力面对任何强队。”