在20世纪的历史图像中，不管是新年，还是拜年等，绘画中与新年相关的各种题材内容的丰富表现，都让人们看到了农历新年中的中国风尚，以及艺术表现中的中国风格。尽管这种风尚是具有时代特点的新风尚，但是，依然传续了中国传统年节礼仪中的一些基本的内容，也是表现以新年中的“新”为主要特征的图像。
海派年画的现代性
中国艺术有许多不同于西方的内容，有与新年相关的各种表现，其中关系最密切的就是年画以及各种新年装饰。因此，在历史上，中国的很多地区都有不同的年画品种，其明显的地域性特征成为区域文化的代表之一。
古往今来，制作以木刻版画为主体的年画，这种习俗的代代承传，累积为具有中国特色的年俗文化。其中以福禄寿喜等吉祥寓意为主题的年画题材，成为普通人对新年良好祝愿的一种寄托。
进入到20世纪之后，年画随着时代的发展而发生了很大的变化，从题材到形式，都有着不同于过去的一些表现，并消解了传统中的一些内容而表现出时代的特色。其中以海派所代表的新的年画样式，不仅仅是因为年画和商业的结合而出现了新的气象，也表现为与西方传入的一些绘画方式的结合而显现出的新的面貌，尤其是以炭精擦笔年画为代表的新的方式，以写实的美人成为新型年画的代表。这是从吉祥寓意到审美上的变化，是农业社会走向现代社会的不同，因此，新年画就成为20世纪以来文化变革中的最重要的代表。
根据地年画的社会性
20世纪上半叶所发生的变化还表现在年画与社会发生了紧密的关联上，以共产党领导的革命根据地的艺术发展为代表。在革命根据地，用为社会服务的新的思维去改造旧的艺术，正是以年画为突破口而获得了成功，并形成了传统。共产党领导的革命根据地所创造的新年画，是革命中的一枚重要的齿轮和螺丝钉。因为年画有着与基层群众最为紧密的关联，而这种关联的时间节点正是一年一度的新年。所以，不管时间与地点，新的年画成为中国文艺思想的一个重要内容。虽然这个时期的年画用木刻的方式，很简朴，反映了根据地物质条件的匮乏，无法与大上海的那些擦笔的胶印年画相比，然而，根据地的年画落地生根，其表现的内容为群众所喜闻乐见，在根据地大受欢迎。当然，这与以胡一川、罗工柳、杨筠、彦涵、古元等为代表的一些文艺工作者的辛勤努力是分不开的。他们开创了新年画在艺术表现上的新模式，使年画的题材内容突破了以前的规范，而走向了为社会服务的新的道路。
这个时期的解放区绘画还出现了表现新年、表现新春气象的新的题材，这些作品以表现拜年的图像成为与新年相关的现实图景。古元的《秧歌队拜年》，苏光的《拜年》，以及林军《医院春节》中给伤病员拜年等等内容，都是那一时期根据地新年的写照。此后，上世纪70年代又有由陕西美术创作组创作的《延安新村》，以及高民生、蔡亮、张自嶷的《枣园来了秧歌队》，都把这一题材内容推向了一个高潮。尽管上世纪70年代的作品有了更多的装饰性的语言，而且时代特色也更为显著，但把与新年相关的喜庆的氛围都渲染到了极致。而到了上世纪70年代后期，又出现了苏勇、王沂东的油画《沂蒙新春》，同样是表现根据地人民和八路军之间的关系。画面中八路军为老乡贴春联的场景，气氛热烈，表现出了“军民鱼水情”这一时代的涵义。
新中国年画的时代性
进入新中国之后，不管是1955年吴休的年画《拜年》所表现的基层群众家庭的拜年场景，还是用其他方式来表现拜年或与新年相关的内容，以及用不同的艺术语言去表现春节的欢腾的景象，都把新时代与新年相关联的内容表现得丰富多彩。
1953年，天津画家刘子久（1891.5～1975.3）创作了一幅重要的作品《给军属拜年》，这是同类题材中比较优秀的代表，画上有题跋：“山村雪霁后，万象又一新；军属真荣耀，同来贺新春。”是该画的主题，表现了山村雪后、欢庆新年的景象。这是典型的有着雪景寒林的北方山村。在军属的院门外，敲锣打鼓、放鞭炮的人群，与来自四面八方走向军属家路上的乡亲，构成了山村新年中最为朴素的慰问军属的景象。而画面中阴沉的天空与雪山的呼应，表现了雪后的寒冷；而这一寒冷又与“给军属拜年”和“贺新春”的热烈，形成了对比。无疑，它是这个时期之内比较流行的“拥军优属”这一特别的题材，而体现“拥军优属”的最重要的时刻就是新年前后的各种活动。
在这种表现拜年或与新年相关的绘画创作中，还有像《春节走亲戚》等，同样也表现了与春节相关联的新中国的时代特色，这正如同在改革开放期间出现的沈尧伊的油画《春节组曲》，用浓烈的色彩表现了城市中欢度春节的景象。无疑，在20世纪历史上的每一个时间段的表现新年的内容是不相同的，其中，有记录这一时期新年的《春节送肥》，作品表现的春节不闲，以劳动来度过春节，是那个时代的特点，也是艺术作品中所表现的时代新风尚。
这些作品把1949年以来新中国绘画中的人民性的表达，用最基层的方式呈现出来。虽然随着时代的变化，这样的表现有所不同，有所差异，可是，在这样一个具有历史映照的历史图像中，与时代紧密关联的一些内容，正如同1958年的年画《春节大联欢》所表现的西安城内的场景那样。《春节大联欢》作为一个特别的内容，是与时代相关的新年画以及新中国表现新年的各种图像的发展，是记录20世纪年节中的特别的内容，是围绕着新年的这一特别内容的一种特别的创作。
当立足于21世纪回看这些历史图像，再看看身边正在发生的年俗以及艺术的表现，不仅是过去图像中的表现已经成为历史，而图像的本身也已经成为历史的内容。
