上海解放之初，工人群众居住条件很差，许多人住在污水浜、垃圾堆旁的棚户区内，环境恶劣，拥挤不堪，吃水、用电、上厕所等都是很大的问题。根据中央有关指示精神，1951年3月，上海就派工作组到工人集中的普陀区调査居住情况。之后，市政府在财力资金紧张的情况下，还是设法筹资，准备在工业集中区附近建设工人新村。经过细致调查后最终确定在中山北路以北、曹杨路以西一带征地建房。住宅结构以五开间为一单元，二层楼，后部一层披屋，瓦屋面，楼上地面铺设木板，楼下是水泥地面，厨房、厕所、洗衣处集中在底层，五家合用。1951年9月工程正式动工兴建，1952年5月完成，可容纳1002户，因地近曹杨路，命名为曹杨一村。

　　曹杨一村建成后，首先分配给普陀、闸北、长宁三个区各工厂的劳动模范和先进生产者，以及部分住房困难的老职工。6月25日，杨富珍、裔式娟等100多户劳模、先进工人家庭敲锣打鼓，燃放鞭炮，兴高采烈地搬进新居。国棉二厂戴可都搬运行李到曹杨新村新居，一下车子，张开的嘴巴就乐得合不拢。他共分得一大间一小间，上楼看到粉刷一新的房间，连忙说：“够了！好极了！一家住房问题解决了！感谢我们的党！感谢我们的政府。”他的爱人仔细衡量着厨房，试一下抽水马桶，又走到洗衣水槽旁扭水龙头，仰起头再向外看看天井里的晒衣设备，十分兴奋。曹杨一村采用了邻里单元的规划结构，融合了欧式花园洋房和上海传统里弄的特点。新村所有街道都是圆弧形走向，房屋呈扇形分布，以留出充足的日照距离。新村配套建设了学校、图书馆、公共浴室、菜场、商店等，还专门划出一定土地面积建设草坪，植上绿植，形成了一个十分方便的生活服务圈。新村红旗食堂为了解决三班制工人的用餐问题，实行24小时营业。为解决新村居民的出行问题，市公交公司还专门新辟多条线路，能通达上海许多地区。

　　曹杨一村是上海新建的第一个工人新村，在那个上海居民还在用煤球和马桶的年代，新村的第一批居民已经用上了煤气和抽水马桶，它曾在中国成为令人羡慕的新式住宅的代表，是无房户的梦想。别看每户面积基本都不超过30平方米，但在当时的上海工人心目中，这样的房子却是“幸福生活”的代名词。曹杨一村也是上海第一个对外开放的工人新村，1952年底便开始接待外宾参观，成为世界了解上海，尤其是了解上海普通百姓生活的一扇窗口。

　　曹杨一村即将完工的时候，上海市人民政府市长办公会议决定当年兴建“二万户”工人住宅，作为“今后更大规模地建造工人住宅的开端”。“二万户”住宅建成后，划分为17个工人新村，包括曹杨二至六村和长白、控江、凤城、鞍山、甘泉、天山、日晖等新村。之后，工人新村住宅建设面积不断扩大，住宅标准也有所提高，呈现出新村住宅星罗棋布的局面。工人新村的建设很大程度上解决了工人的住房困难，其规模质量和内部设计与当时社会经济发展水平相适应。

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