该活动旨在让更多人知道被称为“渐冻人”的罕见疾病ALS，同时达到筹款帮助治疗的目的。活动要求参与者在网络上发布自己被冰水浇头的视频，然后可以提名其他人参与。被提名者要在24小时内接受挑战，否则就要为对抗ALS捐100美元。
“冰桶挑战”在半个多月内风靡美国，微软的盖茨、脸谱的扎克伯格和桑德博格、苹果的库克等科技界大佬都不惜“湿身”出镜。但是美国总统奥巴马被提名后并没有将一桶冰水浇在头上，而是选择捐100美元给ALS协会。自7月29日活动开始至今，ALS协会已经收到550万美元捐款，去年同期只有3.2万美元。
批评者认为，该活动背后并不完全是利他主义，因为多数人选择被冰水浇头而不是捐款。不过这些湿淋淋的参与者仍然看起来像个英雄，毕竟他们是为了慈善把自己搞得这么狼狈。
