事实上，乌镇并没赶上第一波古镇建设浪潮，直到上世纪末才正式“改造”。改造之前的乌镇，虽然也是千年古镇，有着非凡的前世传奇。但是老街已经颓损，人气非常萧条，在古镇的遗存之中不断夹杂进一些现代建筑、甚至石板老街也翻修成了水泥路，加上对于河流的两次拓宽，使古镇处于旧貌渐失、新颜难现的尴尬境地。
相比一般古镇只是从单纯的面貌复古，乌镇走的却是一条向深层次的文化挖掘和培养的道路。2010年上海世博会城市最佳实践区，以“历史遗产保护与再利用”为主题的乌镇案例馆，展示了实体搭建的乌镇水阁、天人合一的保护模式、古色生香的古厅民居，以及乌镇皮影戏表演，砖雕、木雕、竹雕演示和乌镇影像图片。古建保护专家阮仪三教授曾经表示，乌镇的经验就是认真地保护，在保护的前提下合理开发。
两年前，在专家组寻找世界互联网大会会址时，考虑的因素有三个：首先是互联网经济发达；其次是希望寻找到类似达沃斯的小镇，赋予其互联网的魅力；最后一点是希望它能代表中国几千年传统文化。
乌镇四通八达的水道、80多座石桥与互联网追求的“互联互通”理念完全吻合。在小桥流水、粉墙黛瓦、诗情画意的千年古镇举办世界互联网大会，更能彰显自然与人文，传统与现代和美共生的神奇画面。
这两年，乌镇的发展实在让人有些“眼花缭乱”。无论是戏剧节，还是当代艺术节，抑或是世界互联网大会，乌镇希望带给人们的是一个内心深处的“江南水乡梦”，或者说这给游客营造的是一个现实版的“桃花源”。
