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2002年6月4日，这场小组赛在韩国光州世界杯体育场鸣哨。作为国足当时的主教练，米卢排出442阵型以对抗哥斯达黎加队的343。仅以开局阶段的表现而言，初次登场的国足其实并不处下风。但随着孙继海在第26分钟的意外受伤离场，球队的边路攻势受到遏制。而在进攻迟迟无法打开局面的情况下，国足在防线上露出破绽，在第61、65分钟被戈麦斯和赖特连下两城，最终输掉了这场备受期待的战役。 回过头来看，国足当时面对的这支哥斯达黎加队实力不弱，他们之后以1比1战平了当届世界杯的季军球队土耳其队，并且在与冠军球队巴西队的比赛中大打对攻战，以2比5的大比分收获了“虽败犹荣”的评价。客观地说，输给哥斯达黎加队可谓国足真实实力的一种写照。只是当时在“进一球、拿一分、赢一场”的乐观预期氛围中，0比2的比分实在显得太过刺眼。 尽管粉碎了中国足球在世界杯上有所收获的梦想，但哥斯达黎加足球并未因此被视为“仇敌”或者“冤家”，甚至反而促进了他们与中国足球之间的交流。以这场世界杯小组赛为起点，国足近年来多次邀请哥斯达黎加队作为热身赛中的对手。2005年6月22日，当时在广州举行的热身赛中，国足以2比0的比分战胜哥斯达黎加队，多少算是挽回了一点面子。 更加值得一提的热身赛出现在2011年3月27日，比赛举行地是哥斯达黎加首都圣何塞的国家体育场，此前有800名中国工人参与了体育场的建造工程。正是为了纪念中国对于哥斯达黎加的援建，两支球队在这座新体育场进行了一场比赛，双方都有政府人士到场观看，哥斯达黎加足协主席爱德华多·李也进行了热情的接待。结果在这场有4万多名球迷现场观看的比赛中，国足凭借郜林的梅开二度，以2比2的比分战平对手。