17世纪时欧洲的上层社会开始流行男子戴假发（wig），假发的大小与男子的地位有关，地位越高假发越大，有些假发甚至披到肩膀和后背，真所谓是big wig了。后来假发虽不流行了，但bigwig倒变成了一个英文单词，常被人们用来在背后议论和取笑那些自以为很了不起的“大人物”。

　　二次大战后，汽车机械工业发展迅猛，在许多机械的运转中，大轮子（big wheel）常带动一些小轮子，大轮子的作用至关重要，因此人们常用big wheel来比喻那些重要的大人物，如大公司的老板、政治家、著名的电影明星等，即所谓“大亨”一类的人物，他们呼风唤雨，发号施令，是名副其实的“大轮子”。

　　西方人爱看喜剧，早期的喜剧中妙语连珠的主角常被其他的演员扔香蕉(或类似香蕉的黄色水果)，喜剧的主角被称为top-banana；top是最高的了，推而广之，在某一领域内顶尖的大人物，亦常被比喻为top-banana。

　　在保龄球游戏中，击中了一个关键的目标可使其他的目标全部落地，这个关键的目标称为kingpin；在某些组织或活动中，有些人亦起着关键的作用，少了他们事情就不能成功，人们将他们比喻为kingpin，西方媒体中对犯罪团伙和黑社会中的大人物常称为kingpin 。