乘坐在青藏铁路的列车上，可以亲身体验火车在辽阔的盐湖上驰骋的乐趣。

　　青藏铁路西宁至格尔木段铁路线上，有32公里的铁路是以盐层作为路基，直接建在察尔汗盐湖上的，这在世界上极为罕见，是典型的盐湖铁路。

　　察尔汗盐湖位于青海省都兰县、格尔木市等地的境内，是世界上最大的陆地盐湖。它东西长168公里，南北宽20~40公里，总面积约5856平方公里，储盐量达500多亿吨，被人们称为“盐湖之王”。这个内陆湖名义上被称为“湖”，但实际上却没有汪洋的湖水，而是一层厚约80厘米的褐色硬壳层，硬壳层下面又是厚达10~20米的盐层或卤水。据测定，此硬壳层能承受每平方米43吨重的压力。

　　早在1869年美国修建的太平洋铁路，也曾将路基筑在美国犹他州境内的一个大盐湖上。但这种盐湖铁路早期却没有路基，仅仅以木制栈桥搭建通过盐湖。然而，木桥经不住盐水的腐蚀，铁路运营五十余年后，改用卵石填筑了路基。

　　而青藏铁路的盐湖铁路是直接修建在盐湖之上的，其工程难度极大。筑路人员除了要克服高寒缺氧、饮用水极其困难等恶劣条件外，还必须实施三项工程措施。一是要在铁路所经之处的盐湖层下寻找有无溶洞存在；如发现溶洞，则使用机械将盐层揭开，填进卵石或片石，再填铺碎石，构筑成深达数十米的铁路路基的基层。二是在有地下水渗透的路基一侧，要打进若干根排水管，将卤水引到远处蒸发，防止形成新的溶洞。三是在盐层特别坚硬的地方，也要钻眼放炮，崩开盐壳，然后用机械压碎，再浇上卤水，使之溶解蒸发后硬化，从而增加路基的密实度。

　　这段盐湖铁路，自1984年通车以来，从未发生任何事故。据专家推测，百年内，这里的气候和盐湖的情况不会有很大变化，因此铁路仍可畅通无阻。