东盟成立40年来，被誉为“发展中世界最为成功的区域组织之一”。东盟对世界的影响主要表现在：

　　第一，促进地区的和平、稳定与发展，实现了东南亚的统一。

　　第二，形成了独特的决策方式——“东盟方式”。

　　第三，为东亚乃至亚太地区提供了诸多公共产品。

　　实现东南亚统一

　　“东盟方式”成孵化器

　　提供诸多公共产品　　

　　实现东南亚统一

　　东南亚在冷战时期被两极争霸所困扰，被称为“东方巴尔干”。冷战结束后，东盟提出东南亚10国应成为一个共同体。随着1999年4月底柬埔寨正式入盟，东盟覆盖了整个东南亚，使东南亚自二战结束以来第一次实现了统一，成为一个独立完整的地区体系。这是地区主义在东南亚发展的重要里程碑，东盟超越了社会制度和意识形态的异同，以地区的共同利益为优先考虑目标，从而为东南亚的持久和平、稳定与发展奠定了坚实的基础。　

　　“东盟方式”成孵化器

　　“东盟方式”的主要内容包括：不干涉内政、和平解决争端、对冲突采取非对抗态度，其中“协商达成一致”是核心，它使持少数立场的成员国不受占多数意见的成员国支配，从而确保每个成员国无论大小，地位一律平等。“协商达成一致”保证了东盟组织的正常运转。这种决策方式，与世界上其他地区组织流行的“少数服从多数”原则有很大差异，体现了东盟的特色。这种做法有利于加强组织的团结，消弭分歧和对立，是东盟在充满多样性的复杂地区所做的创新，为地区主义在世界各地的发展提供了独特的经验和模式。

　　“东盟方式”是东亚以及亚太地区合作方式的孵化器，人们所熟知的东盟地区论坛合作方式：“平等参与、求同存异、协商一致、循序渐进”，以及亚太经合组织合作方式（即“APEC方式”）都是从“东盟方式”脱胎而出，无不包含着后者的核心内容。　

　　提供诸多公共产品

　　国际关系理论通常认为，只有起绝对主导作用的霸权国家才能为国际体系提供必要的公共产品，诸如安全和稳定之类，以维持国际体系的秩序及和平。但东盟的实践却证明，由中小国家组成的地区组织也能提供公共产品，从而弥补了现行国际关系理论的缺陷和不足，这是东盟对国际社会和国际关系理论的发展所作的重要贡献。

　　一是提供了地区安全对话的平台。冷战结束后不久，东盟就建立了东盟地区论坛。东盟地区论坛建立后，其影响超出了东南亚，“已经成为第一个真正覆盖广大亚太地区的‘多边’安全论坛”。

　　二是提供了地区合作的机制。东盟创建了“东盟＋3”和“东盟+1”的合作机制，这是东盟以组织的形式与东亚主要国家进行对话和参与东亚国际事务。此外，东盟倡议并主办东亚峰会。这样就形成了以东盟为中心的东亚合作进程。同时在东盟的积极倡导下，亚欧也携起手来建立了亚欧合作机制。

　　正是由于东盟提供了诸多公共产品，为维护地区稳定与安全、促进地区发展与繁荣发挥了巨大作用，才使它作为一个由发展中的中小国家组成的地区组织，得以在地区多边合作的舞台上扮演主角，“开创了‘小国领导大国’的崭新范例”。