种植花草树木、水果、蔬菜等植物，最令人担心的就是虫害，人类与害虫的斗争一直没有停止过。加拿大哥伦比亚大学一位研究人员发现，蔬果植物遇有虫害威胁时，都会散发出某些化学成分，只要能尽早监测这些“警报信号”，并分析其含义，就可对虫害进行提前防治。

　　据统计，加拿大西部的哥伦比亚省每年光是虫害就造成当地温室蔬果减产10%。目前，温室种植业者经常检查各类捕虫器或目视检查蔬果植物，以此来防范虫害扩散。然而，许多害虫很小，肉眼难以看见。等到人们发现时，往往为时已晚。哥伦比亚大学的研究员米瑞麦利发现，许多蔬果植物只要感应到自身遭遇威胁，就会发出“求救信号”，散发某些化学物质到空气中。他指出，植物体内的这套警告系统非常敏感，有些植物甚至在遭受虫害侵害前，比如害虫在它们枝叶上产卵，就会发出这类警报。

　　至于植物为何会有这类反应，到现在仍是个谜，有人认为这类化学物是一种天然驱虫剂，但也有人认为这种化学物会吸引其他昆虫来捕食入侵的小虫。米瑞麦利表示，另一种可能，则是植物是要透过这类化学物质来发出警报，让周遭其他植物能采取防范措施，譬如释出毒素以求自保。不过，无论是哪种原因，植物对外发出预警的事实是存在的。对研究人员而言，最大的挑战在于人们如何解读这些“预警信号”。米瑞麦利过去两年半来，不断努力“翻译”这些植物语言，在电脑里建立了一套数据库，记录番茄、黄瓜和辣椒等植物遇上威胁时所散发出的化学物质种类。

　　米瑞麦利计划等到这一数据库完成后，再设计一种监测装置，可以即时“嗅出”植物散发出的“警报”，即使是在大型温室中，也能很快找出害虫的藏身之所。他也指出，这类装置起码还要五年时间开发。巧云