乾隆皇帝钟情江南风情，从山水景致、美貌才女到民间菜肴，他无不喜好。他的江南情结导致了无数趣闻故事。

　　相传有一次外出游走，水乡景色让他乐不思返，走着走着就迷了路。不久，天黑下来了，肚子也饿了。正在犯难之时，他闻到一股饭菜香。顺着香气，他摸到了一处农家，家里有一位老妇人。此时的乾隆帝已完全顾不上身份，连“先生”也不想装了，以“迷路者”自居，望老妇人赐一粗茶淡饭。老妇人便以白米饭、炒菠菜和油煎豆腐相待。面对这晶莹细白的米饭、翡翠玛瑙般的菠菜和外黄内白的煎豆腐，顷刻之间，饥肠辘辘的乾隆将这一顿美味的农家饭一扫而光。临走前，乾隆问及刚才吃的菜可有名目，老妇答曰，其一为红嘴绿鹦哥，其二名金镶白玉碑。乾隆听罢大悦，谢过老妇人，后来封老妇人为“皇姑”，从此，“皇姑菜”成了菠菜的别名之一。

　　天下君王爱菠菜，不是吗？天天山珍海味、油腻荤腥，涩滋滋的菠菜正好解腻味、助食欲。公元1533年，意大利的卡塔琳娜·冯·梅迪奇小姐离开家乡佛罗伦萨，远嫁法国国王。她的随从中有好几名高级御膳师，他们善于烹调她最爱吃的、用各种方法配置的菠菜。这些菜后来在法国也出了名，当时，凡是配有菠菜的菜，在法国都称为“佛罗伦萨风味菜”。

　　通常认为菠菜不宜与豆腐搭配，因为菠菜含有较多草酸（1.03-1.24%），易与豆腐中的钙反应形成不溶性草酸钙，不利于钙的吸收和胃肠的消化功能，且易沉积于血管壁上。即使不与含钙较多的食品同烹，菠菜亦不宜过量食用，尤其是5岁以下儿童不宜多食。其实菠菜本身也含钙，但其所含之钙多与草酸结合为草酸钙。近几年有另一种说法，如果单吃菠菜，草酸便会和血液里的钙结合，生成草酸钙，通过尿液排出，人就损失了血钙，因此还不如让豆腐里的钙去和菠菜的草酸结合，但这一观点尚未得到临床的证实及大多数专家的认可。有建议说，烹饪前先将菠菜用开水热烫，可适当除去草酸。

　　除皇姑菜，菠菜尚有诸多别名：波斯草、鹦鹉菜、菠棱、红根菜、鼠根菜、角菜……菠菜原产西方，一说波斯（今伊朗），故名波斯菜；另一说菠菜由尼泊尔传来，据记载，尼婆罗国向唐太宗进贡的物品中就有菠菜，尼婆罗国即尼泊尔的古称。菠菜不仅在我国各地都有栽种，而且在美洲和欧洲各国也都有生长，美国、荷兰、斯堪的纳维亚半岛诸国还是西方的菠菜生产大国。

　　菠菜营养丰富，含胡萝卜素、抗坏血酸、铁、钙、多种维生素、蛋白质等。不少民间方剂都用到菠菜，如治少年白发、脱发、黄褐斑、便秘、痔疮、高血压、糖尿病、夜盲症、皮肤干燥等药方中均有菠菜。

　　“嘴上红飘一点，身上绿蔓千茎”，色味可人的菠菜，除食用、药用以外，还可用来转换电能。国外某些国家正在研究利用菠菜中的叶绿素和鸡蛋黄中的卵磷脂，通过光合作用将光能转换成电能呢。