白云苍狗，是中国人的一句成语，也可以叫做白衣苍狗。比喻人生世事变幻无常，犹如天上的浮云，瞬息万变，刚刚看着如雪白的衣裙，转眼间却变成了灰剥落拓的狗。很多人用这句成语，却未必知道有关典故。白云苍狗的出典，是杜甫的诗作《可叹》。这首长达三十四行的七言古风，开首四行点出了诗人想表达的主题：“天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。古往今来共一时，人生万事无不有。”白云苍狗，便由此而来。

　　杜甫的《可叹》，其实是一首写人的叙事诗。诗中的主人公，是和杜甫同时代的诗人王季友，《全唐诗》中这样介绍他：“王季友，河南人。家贫卖履，博极群书。豫章太守李勉引为宾客，甚敬之，杜甫诗所谓丰城客子王季友也。”王季友年轻时家贫，以卖草鞋为生，出生富家的妻子柳氏嫌弃他，离家出走。王季友在贫困孤苦中发奋攻读，后来考上状元，成为一代名流，离弃他的柳氏后来又回到他身边。这样跌宕起落的人生，使杜甫大为感叹。《可叹》一诗中，对王季友的故事作了生动描述：“近者抉眼去其夫，河东女儿身姓柳。丈夫正色动引经，丰城客子王季友。群书万卷常暗诵，孝经一通看在手。贫穷老瘦家卖屐，好事就之为携酒。豫章太守高帝孙，引为宾客敬颇久。闻道三年未曾语，小心恐惧闭其口。太守得之更不疑，人生反覆看亦丑。明月无瑕岂容易，紫气郁郁犹冲斗。时危可仗真豪俊，二人得置君侧否。太守顷者领山南，邦人思之比父母。王生早曾拜颜色，高山之外皆培塿。用为羲和天为成，用平水土地为厚。王也论道阻江湖，李也丞疑旷前后。死为星辰终不灭，致君尧舜焉肯朽。吾辈碌碌饱饭行，风后力牧长回首。”

　　王季友的人生，有点戏剧性，大悲大喜，大辱大荣，在他的一生中相交替换，从卖履穷汉到新科状元，其转换恰如白云苍狗之变。

　　王季友在唐诗人中影响并不大，现代人记得他，还是因为杜甫的诗句“丰城客子王季友”。其实，王季友当时颇有诗名，《全唐诗》中收了他的十几首诗，其中的五言诗，写得很有意思。譬如《还山留别长安知己》：“出山不见家，还山见家在。山门是门前，此去长樵采。青溪谁招隐，白发自相待。惟馀涧底松，依依色不改。”诗中可见他安贫乐道，醉心于山水的情怀。他也在诗中写自己的饥馑和穷困，如《赠山兄韦秘书》：“山中谁余密，白发日相亲。雀鼠昼夜无，知我厨廪贫”;又如《酬李十六》：“自耕自刈食为天，如鹿如麋饮野泉。亦知世上公卿贵，且养丘中草木年”。家里贫寒，连老鼠和麻雀也不会来光顾，在山野耕作，生存状态犹如鹿麋。诗人这样的描述，不是哀叹自怜，诗意中弥漫着淡泊和浪漫的清气。难怪岑参在《潼关使院怀王七季友》一诗中这样称赞他：“王生今才人，时辈成所仰。何当见颜色，终日劳梦想。”