有着1600多年历史的江南古刹杭州灵隐寺的大雄宝殿正梁因长时间受白蚁蛀蚀，于1949年倒塌。南非约翰内斯堡的一个图书馆阅览厅也坍塌于白蚁的肆虐。在斯里兰卡的某个监狱里，白蚁“攻穿”了砖墙，致使三个囚犯有机会出逃。澳大利亚的一个博物馆陈列着一根被白蚁蛀得千疮百孔的铁路枕木，看了让人不由得起鸡皮疙瘩……

　　白蚁不仅造成民房和办公楼宇的倒塌，而且经常破坏桥梁、堤坝等重要设施和农作物及果木（如甘蔗、柑橘）等。

　　每年的梅雨季节，雨后傍晚，天气闷热时，家白蚁便群出“分飞”。

　　所谓分飞，是因为蚁巢内的白蚁个体越来越多，需要向外扩散分群；雌雄成虫也乘机交配，并在条件合适的地方建立新的窝巢和群体。所以白蚁的“分飞”又叫“婚飞”。

　　白蚁以木材、半腐叶片和菌类为食，其肠内共生的鞭毛虫能帮助消化纤维素。白蚁所分泌的“蚁酸”能腐蚀铅、塑料等材料。

　　白蚁分生殖型和非生殖型，生殖型包括有翅型、短翅型和无翅型。短翅型又称补充生殖型，蚁后、蚁王死后由短翅型承担生殖任务。无翅型也补充生殖型，但只有在原始种类中才有。

　　白蚁飞出巢外后，有翅型白蚁的翅膀会很快掉落。蚁王和蚁后都是生殖型，有翅。工蚁和兵蚁为非生殖型，无翅。有趣的是，在低等白蚁中，当蚁巢中白蚁数量过多时，少数工蚁会变成有翅的生殖型，然后进行分飞、营造新巢。

　　近几年来，白蚁扰民越来越多，不仅砖木结构的老房子里有，新造的高层建筑也会遭蚁害，原因是在大兴土木的浪潮中，早期所建的房屋由于无知（或为了省事省钱），造房前对地基未作白蚁隐患检查，或没有认真作检查并采取措施。

　　另一方面，装潢材料的生产过程中缺少灭虫这一工序。再则，现在绿化是搞好了，树木也多了，但同样也忽视了查灭白蚁这一环。据悉，法国有一个规定，在房屋交易之前，买卖双方必须检查是否有白蚁。

　　其实白蚁根本不是“蚁”，蚂蚁为膜翅目昆虫，而白蚁是等翅目昆虫。有意思的是，蚂蚁和白蚁非但不是近亲，相反是冤家对头，确切地说，蚂蚁是白蚁的凶恶敌人。小时候，常见一群蚂蚁死死地拖拽受伤的白蚁，将它拖进窝里当食物。

　　小小白蚁却是人类的大敌，它们在地球上比人类的资格老得多（比人类的历史至少长100倍）。

　　白蚁能为自己建设起拥有一百万至几百万“居民”的“城市”，规模庞大。

　　澳大利亚和非洲的许多蚁巢建在地面，形状千奇百怪，有像坟墓的，有像宝塔的，有像假山的，还有的像一棵树。

　　汉语中统称这样的蚁巢为“蚁冢”，它们非常坚固。蚁冢内有各种设施：蚁后宫、孵化室、幼儿园、通风道、（通往其他蚁冢的）联络通道……有的白蚁甚至会在蚁冢内的“农地”上“种蘑菇”，蚁冢的地下通常都和水源相连。一个白蚁城有时由好几个蚁冢组成，最高的蚁冢可达9米。

　　澳洲、非洲等地的蚁冢被视为奇特的景观，尤其在澳洲，有许多狭长的蚁冢，两头指着南北方向，游人常将它们当作指南针用。