杨大卫的爸爸杨棨是上海人。１９５１年，１６岁的杨棨作为交换生去苏联念大学。杨棨喜欢物理，和他一起去苏联的同学喜欢化学。到苏联后，他们发现各自被阴差阳错地分到相反的专业，杨棨被分到化学系，那名同学被分到物理系。

　　杨棨和同学去找负责人，在最后一刻纠正了错误。同学去了列宁格勒，即现在的圣彼得堡，杨棨留在莫斯科进入莫斯科大学物理系。“那一分钟决定了命运。”杨大卫说。

　　杨棨念书时成绩很好，在学校里认识了后来的亚美尼亚妻子。毕业后，杨棨带妻子回到中国，在南京从事与专业相关的工作，不久生下杨大卫的哥哥杨谊。后来中苏关系开始恶化。杨棨的妻子１９５９年带着出生不久的杨谊回到苏联。第二年，杨棨也离开中国去苏联，当时２５岁，从此在异国他乡定居。

　　直到１９８５年，杨棨才重返家乡。时隔２５年头一次回上海，见到家人时，杨棨竟然忘记怎么说上海话。

　　“爸爸刚开始只能跟家里人说北京话。那个场面很滑稽，家里人一辈子都说的是上海话，当时却要用北京话和爸爸交流，”杨大卫说，“不过３天后他就又突然想起了上海话。”

　　杨大卫深眼窝，长睫毛，大眼睛，鼻梁挺直，黑色头发略微卷曲。个子中等、偏瘦，１９６８年在亚美尼亚首府埃里温出生。当时亚美尼亚是苏联一个加盟共和国。