在形形色色的笔筒中，牙雕笔筒雍容华贵，玲珑剔透，因而备受藏家珍爱，成为古玩中颇具特色的收藏品之一。

　　象牙属于有机质，表面滑润细腻，具有硬度适中耐用、光泽柔和、牙纹光洁如玉等特点，容易受刀，是制作高档工艺品的天然材质。

　　牙雕作为一门古老的传统艺术，在我国历史悠久，最早可追溯到远古的新石器时代，辽、金、元、明、清历代都把象牙作为皇家贡品。象牙雕刻经过漫长岁月的演绎，至明清两代达到鼎盛时期，逐渐出现在装饰用品上，并成为牙雕工艺的主流。牙雕技法完备，手法多样，主要有圆雕、浅浮雕、高浮雕、镂雕、透雕等，分为人物、动物、花卉和风景，地域上主要有广州牙雕、苏州牙雕、背景牙雕等。

　　其中清代以“小品雕刻”为主流，由于文人雅士的偏爱，出现了许多清新典雅的作品，一大批文人画家不仅设计构图，还直接参与雕刻，笔筒、笔架、砚台、墨盒、水墨、镇纸、印盒、画托等文房用具成为牙雕工艺比较常见的部分，题材散见于人物故事、传说、花鸟图案等，散发出浓郁的文人气息。

　　由于从上世纪90年代开始，欧美等国家将其列入禁售项目，我国也一直严格禁止象牙贸易。象牙贸易的禁令，使得牙雕品的数量越来越少，随着市场的消耗，存世的牙雕精品将变得越来越难得。真正的牙雕笔筒目前市场相对少见，其价值也比较高。

　　如图一件明象牙雕荷塘鹭鸶图笔筒高14厘米，口径8厘米。黄褐色，象牙质，圆筒形。筒身上小下大，外壁采用铲地浅浮雕与线刻相结合的技法，雕刻出荷塘鹭鸶图纹饰。口沿雕刻几组竹叶，叶片向下伸展，与荷塘里盛开的荷花、俏立的芦苇、惬意的鹭鸶相映成趣。

　　整只笔筒构思巧妙，雕工精细，打磨光洁，立体感十足，充分发挥了象牙细腻的质感，使纹饰造形栩栩如生。只见在荷塘之中，数只鹭鸶栖息其间，或翩翩起舞展翅欲飞，或安静嬉游，或相对交流，或低首沉思，或回头仰望，动静有序，惟妙惟肖，不一而足。牙雕花卉一般以花为主，以鸟、蝶、蜻蜓、青蛙等作为陪衬，雕刻具象有牡丹、月季、碧桃以及梅兰竹菊等，荷花更是其中常见的题材。这件笔筒筒身上的主题纹饰，除了主角鹭鸶与陪衬的荷花、荷叶、竹叶的合理搭配，还有十分厚重的美好寓意，鹭鸶与荷花搭配，在古时寓意着科举之途登科高中、人生仕途通达顺利。作为与文人朝夕相伴的重要文房用具，在笔筒上雕刻这样寓意鲜明的主题纹饰，更是增添了生动浓郁的文房情趣。

　　据专家介绍，判断一件牙雕古文玩的价值，关键要看几个方面。一是年代，可以说年代越久远越值钱；二是工艺，制作工艺精湛的价值自然就高；三是本身是否有故事性，四是否保存完好。对于一件作品而言，能满足这些方面的，自然价值就高。