这是5人3年多来首次露面。他们被控策划并实施2001年9月11日发生在纽约、华盛顿和宾夕法尼亚州尚克斯维尔的恐怖袭击，造成2976人死亡。如果由12名军人组成的陪审团最终认定罪名成立，他们将被处以极刑。
共有60名媒体记者和10余名遇难者家属获准进入关塔那摩海军基地观看庭审过程。美军还在纽约、马里兰等多处地点安排了闭路电视实况转播。
时隔近11年，这场“世纪审判”久拖不决已引发美国民众的批评。小布什当政期间，曾指派军方审理此案，但奥巴马上台后，一度准备将案件移交纽约联邦法庭审理。在共和党及纽约市民强烈反对下，2011年奥巴马被迫决定继续由军事法庭审理此案。
虽然5人对罪行供认不讳，但法律专家表示，不排除5人翻供的可能，审理过程或许会持续几年。
