“过去坐美国人的潜水器下深海做科研，这回坐上了中国人自己的。”作为随“蛟龙”号下潜的首批科学家之一，同济大学海洋与地球科学学院教授周怀阳为今天已经期待了十多年。早在1999年，科技界就讨论要用我国自行设计的潜水器开展深海科研。2011年5月，“南海深海过程演变”国家自然科学基金重大研究计划(简称“南海深部计划”)申请结合“蛟龙”号的进一步试验，在南海开展深潜科考，对南海深部过程进行高精度、高分辨率的现场探测。

　　终于，“蛟龙”号首次试验性应用航程聚焦“南海深部计划”，共有包括周怀阳在内的6位科学家远征南海。他们不仅要随“蛟龙”下潜，还要负责各种实验设备的操作，如保压流体采样器、沉积物采样器、多参数传感器等，工作量很大。起航之前，“乘客”们已完成了培训，了解和掌握了潜水器的基本性能，以及潜水器内部的作业规程。对于首位“乘客”周怀阳来说，这些并不陌生——早在2005年，他曾作为“中美深海热液区联合深潜”中方项目的首席科学家，乘坐美国“阿尔文”号载人潜水器抵达过海底世界。

　　据介绍，6月10日起航的“蛟龙”号首个试验性应用航次共分为3个航段，预计需要113天。科学家将搭乘“蛟龙”号下潜三四千米，在南海北部的一座小海山开展科学实验，进行观测、地形精细测量，采集岩石、沉积物、生物样品等。南海洋壳基底、洋中脊热液活动、冷泉等都是科学家聚焦的研究重点。“此次选择的冷泉区位于海山区的北部，尽管水深不超过1000米，但地形相对复杂。”周怀阳表示，对于潜水器的挑战在于，目标太小，找冷泉口需要非常精确的定位。

　　据“蛟龙”号试验性应用航次总指挥、国家深海基地管理中心主任刘峰介绍，此次在潜水器上加装了一套定位系统，在海底的绝对坐标定位可以达到米级精度，最大误差不会超过10米。同时，视频系统也进一步改进，使图像更加清晰。昨天完成的首次下潜属工程下潜，验证了潜水器技术状态非常稳定，潜航员驾驶技能良好，第一次启动的长基线定位系统运转成功，潜水器具备了“指哪打哪”的能力。