“砚者研也，可研墨使和濡也”。初期的砚，形态原始，至汉时，砚上出现了雕刻，有石盖，下带足。后来，砚台的造型在使用中得到了多样化的发展，砚材的运用也极为广泛，其中以端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚最为突出，并称“四大名砚”，历来是文人墨客的最爱。端砚居中国四大名砚之首，石质坚实、润滑、细腻、娇嫩，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变。歙砚石包青莹，纹理缜密，坚润如玉，磨墨无声。洮砚“洗之砺，发金铁，琢而泓，坚密泽”。澄泥砚观若碧玉，抚若童肌，储墨不涸，积墨不腐，厉寒不冰，呵气可研，北宋书法四大家苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄，都对它们作过极高的评价。

　　目前，由于原材料日趋稀少珍贵、制作工艺繁复精细，一方材质精良、雕工精细、创意精美的好砚已是千金难求。与上世纪90年代后期相比目前名砚价格普遍升值十多倍，甚至近百倍。　　洪友