“踏石留印，抓铁有痕”，这两句话现已在全国上下广泛传扬，成为各级干部抓作风、抓责任、抓落实的常用固定结构语。但这两句话不是成语，也本不是熟语，如上海辞书出版社的《中国成语大辞典》《中国俗语大辞典》都没有收录。

　　“踏石留印”事见《汉书·武帝纪》：“（太初）四年春，貳师将军广利斩大宛王首，获汗血马来。”应劭注：“大宛旧有天马种，蹋石汗血。”颜师古注：“蹋石者，谓蹋石而有迹，言其蹄坚利。”有点神话色彩。其后在历代诗文中，“踏石”多用于郊游的悠闲，如苏辙“青盖骅骝踏石声”。至于“抓铁有痕”几乎没有发现其文字踪迹。

　　据笔者的调查，“抓铁铁上有指纹，踩石石上有（刻）脚印”这句话在上世纪六七十年代的叙事文学如《党委决议》《阶级的委托》《第五战斗排》中开始出现，形容主人公的脾性（性格特征）。1987年出版的报告文学集《渤海明珠 营口工业起飞纪实》里有“干部个人决心抓铁要留下指纹，踩石头要留下脚印”。

　　笔者推测，这两句并列的源头之一应是谚语。《古今中外谚语精华》（1987）、《写作语典》（1992）都收录了这条。《中国谚语集成 陕西卷》（2000）注明“咸阳谚语”，其后还有一条“做事要针针见血，做事要步步留印”。这几句谚语看来是近半个世纪里形成的，多流行于北方。

　　另一个可能的源头，笔者大胆猜测，与现代武侠小说中描写的神功或不无关系。“踏石留印”的神功，在金庸小说中就常出现。比较晚近的例子，如《金台奇侠传》（1988）中写到踏石留印、踏雪无迹，一是内功，二是轻功。《帝京情侠传》（1989）说“抓石石碎，抓铁铁弯”，《童林续编》（1988）第26回回目“毒镖毒箭暗伤人 抓铁如棉败陈通”，说的是将铁制幡杆拉长的手上功夫。更早的例子肯定还有。

　　这两句话以短语结构的形式正式进入主流话语，是2004年广东一些地方的党委全会和政府工作报告出现“从思想上、责任上、作风上、创新上狠抓工作落实，力求做到‘踏石留印，抓铁有痕，落地有声’”的语句，此后各地政府公文开始仿效。2009年1月28日人民日报刊登石家友的文章《踏石留印 抓铁有痕》，后网站广泛转载，并收入《人民日报评论年编2010》，应该说是有一定影响力的。

　　2013年1月22日，习近平总书记在中央纪委全会上说，要以踏石留印、抓铁有痕的劲头抓下去，善始善终、善做善成，防止虎头蛇尾，让全党全体人民来监督，让人民群众不断看到实实在在的成效和变化。

　　踏石留印、抓铁有痕，从意思来说，本取自民间、小说的想象之词，但却可以恰到好处地用来形容人的工作扎实，不管干什么都能留下业绩，因此，逐渐进入到我们现实的语言文字中，成为一个新的熟语。就这两句文字排列来看，句式是对偶修辞，先脚后手，自下而上、自基础后上层；先步伐稳健（纵向奠基），后措施务实（横向给力）；先非金属（绝缘，接地气），后金属（导电，连民心）。再加上音调铿锵，确实鼓舞气势，激励人心！