南水北调中线一期工程于2003年12月30日开工建设。工程从丹江口水库调水，沿京广铁路线西侧北上。干线全长1432公里，年均调水量95亿立方米，沿线20个大中城市及100多个县（市）受益。

　　作为缓解北方地区水资源严重短缺局面的重大战略性基础设施，南水北调工程规划分东、中、西三条线路从长江调水，横穿长江、淮河、黄河、海河四大流域，总调水规模448亿立方米，供水面积达145万平方公里，受益人口4.38亿人。先期实施东、中线一期工程，东线一期工程已于2013年通水。

　　据新华社北京12月12日电12日14时32分，随着南水北调中线陶岔渠首缓缓开启闸门，清澈的汉江水奔流北上。北京、天津、河北、河南4个省市沿线约6000万人将直接喝上水质优良的汉江水，近1亿人间接受益。