对于美国来说，冲绳战役和前不久进行的硫磺岛战役，使美军无法想象如果要在日本本土实施登陆，将面对什么样的疯狂抵抗，而这在很大程度上促使了美国决定对日动用刚研制成功的原子弹，以争取尽快结束战争。
1945年7月30日，美国总统杜鲁门发布命令：鉴于日本政府拒绝接受无条件投降，美军可在8月3日以后，在天气许可的条件下，立即在日本的广岛、小仓、新潟和长崎四城市中选择一个目标，投掷特种炸弹。1945年8月6日，代号为“小男孩”的原子弹投到了广岛；8月9日，代号为“胖子”的原子弹投到了长崎，两次原子弹爆炸共造成数十万日本人伤亡。同时，美军在日本还投下大量传单，称如日本再不投降，将会遭到成千上万颗原子弹的轰炸，直至彻底毁灭。
而此时战局已定，是什么原因让胜利在望的美军决然使用这种“死神武器”呢？其中最重要的原因就是美国人迫切希望让那些在太平洋战场上侥幸存活的美军尽可能多地返回故乡。然而，通过研究与日本进行的一场登陆战役的损失情况，美国参谋长联席会议得出一个惊人的数字：对日本本土作战，美军将不得不付出伤亡达20万人左右的代价。美国陆军参谋长马歇尔认为这一数字甚至可能多达100万。这场给美军带来强烈恐怖震撼的登陆战役就是冲绳岛登陆战役。
冰山行动
1945年3月，已经夺取了塞班岛、硫磺岛、菲律宾等日本外围据点的盟军部队终于打到了日本的大门口。数十万盟军将士在斯普鲁恩斯海军上将指挥的美国海军第五舰队和英国第57特混舰队的支援下，准备攻占离日本九州仅350海里的琉球群岛。
琉球群岛由140多个火山岛组成，明朝时期是中国的附属国，每年都要向中国进贡。明治维新后，国力迅速上升的日本认识到其战略位置上的重要性，开始觊觎该群岛，支持琉球岛独立，直至1879年将其强行吞并纳入版图。
冲绳群岛在琉球群岛中位置居中，距中国大陆、台湾和日本本土的距离分别是360、340、340海里。主岛冲绳岛面积1256平方公里，人口当时为46万人。该岛对日本来说战略位置极其重要，它与硫磺岛共同组成了日本本土南面海域上的门户，素有日本“国门”之称。随着美军占领菲律宾湾，对日本来说，冲绳岛如果失守，日本本土、朝鲜以及中国沿海地区的制海权、制空权都会化为泡影，其通往东南亚的海上交通线也将被彻底切断。如果盟军占领该岛，便可破“门”而入，直接攻击日本本土，因此冲绳岛登陆战被称作“破门之战”。
1944年10月，美国参谋长联席会议就向太平洋战区下达了攻占冲绳岛的指令。遵照这一指令，太平洋战区总司令尼米兹立即开始组织有关人员筹划作战。1945年1月3日，美国参谋长联席会议批准了冲绳岛作战计划；2月9日，又批准了具体的登陆计划。
美军将冲绳战役命名的代号为“冰山”，意即此役美军出动的庞大兵力仅为总体实力的冰山一角，王牌之师尚隐没在海面之下，待到进攻日本本土时才亮相。同样，日本方面亦非常重视冲绳一战。1945年3月20日，日本大本营在新的训令中指出：冲绳岛是“为了防守日本本土而进行决战的焦点”。日本大本营强调：“应于海上歼灭进攻冲绳的大部分美军，冲绳地面防卫部队应阻止残余的登陆敌军获得基地，以使天号作战得以顺利执行”。“天号作战”的含义是：冲绳之战，将决定日本帝国的生死存亡，关系重大。日军将主要以大量的“神风”特攻队、自杀舰、“回天”鱼雷等大量自杀性武器攻击盟军。一句话：“用脑袋去撞击登陆的美军舰只”。
李梅火攻
美军将登陆日期最后确定为1945年4月1日。他们认为冲绳岛距离日本本土较近，必定会遇到日军航空兵的全力反击，尤其是自杀飞机的拼死撞击，尽管这些自杀飞机并不足以改变战役的最后结局，但不可否认对于美军的威胁是巨大的。因此，美军计划在登陆之前，先以航空兵对日本本土、琉球群岛和台湾等地的日军航空基地进行大规模突击，以尽可能削弱其航空兵的力量。
从3月9日开始，美军开始用B-29对日本本土飞机制造厂和航空基地进行轰炸。第21航空队司令李梅少将为提高对日本军事工业的轰炸效果，将原来采取的白天高空精确轰炸战术改为夜间低空轰炸，并拆除了B-29上除尾炮以外所有机载武器，这样就使B-29的载弹量增至7吨，而且全部使用燃烧弹。燃烧弹的威力不在于爆炸冲击力，而在于能够迅速引起火灾，这个战术被称为“李梅火攻”。但这样做也同时增加了B-29的危险性，因为卸载了所有机载武器的B-29轰炸机一旦遇到日军战机的狙击，笨重的它几乎无任何还手之力，所以，这个冒险的行为又被称为“李梅赌注”。当晚，334架B-29轰炸机掠过东京上空，一夜之间便投下了近两千吨的燃烧弹，东京变成了一片火海，42平方公里的城区化为一片废墟。无数个燃烧弹在地面上炸成绚烂的花朵，犹如地狱之火般恐怖。因这次燃烧弹袭击丧生的日本平民约8.3万人，约10万人受伤并且流离失所。随后美军又以同样战术组织了对名古屋、大阪、神户等城市的大规模轰炸，至3月19日共出动B-29约1600架次，投掷燃烧弹近10000吨，迫使日军将这些城市的飞机制造厂进行了疏散，从而大大降低了飞机产量。
