马克宣原籍广东潮阳,生于上海。1959年毕业分配到上海美术电影制片厂,历任动画员、动画设计、美术设计、导演,后曾任吉林艺术学院动画学院教授、副院长,去世前为北京大学软件与微电子学院动画设计系教授。上世纪五六十年代,他担任过动画长片《大闹天宫》和水墨动画片《小蝌蚪找妈妈》《牧笛》的动画制作,还担任过动画片《三个和尚》《哪吒闹海》等的首席动画设计、美术设计。上世纪八九十年代,独立执导或联合导演过动画片《十二只蚊子和五个人》《新装的门铃》《超级肥皂》和水墨动画片《山水情》等,在国内外多次获得重要奖项。
作为中国动画黄金时代的重要见证人之一,马克宣参与和执导的多部水墨动画片都是中国动画史上的经典。4年前在接受记者采访时,马克宣曾坦言对中国水墨动画片的萧条、动画片市场几乎被美日等国垄断等很担忧:“从1959年分配到上海美术电影制片厂,我在老前辈和兄长们的指导下,通过一步一步的艺术实践和创作,一条路一直走到今天,已经50多年了。我从动画员这个起步工作开始,在1988年才与特伟和闫善春联合导演《山水情》,用了近30年的时间,这也是我艺术学习和实践的一条路,我很庆幸我走过的是这样一条路。”
新世纪以来,马克宣一直用对中国动画极强的使命感,投入到动画教学中。他常常一个人,从上海跑到寒冷的吉林(动画学院)以及北京(北京大学软件学院、中国传媒大学、北京电影学院)讲课,并且积极参加许多评委活动。他的学生回忆说:“无论在哪里,马老师总是西装革履,整理得干干净净,简直就是一个真正的绅士。”据说曾经在国内某个动画节上,当放到马克宣指导的学生作品,他站起来对着所有评委说:“这是我学生的作品,我作为评委自愿退出评选。”
上海美影厂曾创造国产动画片辉煌历史,但近年来老一辈动画电影人相继辞世。马克宣的去世引发不少网友在微博上悼念。有人说,那一代动画人是国产动画黄金时代的缔造者,他们的作品永远珍藏在自己的童年记忆中。许多动画后辈在微博上对这位动画片资深导演发出悼念:“尊敬的马克宣老师,愿您一路走好,能成为您最后一届学生,我很幸福,今后无论贫穷富贱,我一定会尽自己最大的热情把动画的路走下去,继承您执着的精神。”“深切缅怀马克宣老师,和马老共事的短短3个月,在马老身上看到很多现在人身上难见到的谦虚和纯粹。”