当地专家介绍，恐怖袭击与“仇恨犯罪”的定义十分相似，都是鉴于某种意识形态和政治动机袭击特定人群以造成恐慌。不同的是，“仇恨犯罪”通常被定义为传统犯罪行为并附加对某一人群的偏见，多为事先没有准备的自发行为，而恐怖袭击是事先有缜密安排的攻击行为。

　　此案中，犯罪嫌疑人鲁夫的室友向媒体证实，鲁夫长期深陷种族隔离思想，曾声称要发动“内战”。鲁夫在社交媒体上传过一张照片，照片中他身着带有明显种族主义标志的外套。舆论普遍认为，各种迹象表明此案有预谋，符合恐怖袭击特征。

　　在美国历史上，这些由白人至上主义者所犯的案件最终都未被定性为恐怖袭击。比如2012年威斯康星州锡克教寺庙惨案，当时一名白人至上主义者在威斯康星州一座锡克教寺庙大开杀戒，打死6人、重伤3人。

　　相反的是，2013年波士顿马拉松赛爆炸案和上月得克萨斯州枪击案，犯罪嫌疑人均是穆斯林，案件立即被定性为恐怖袭击。

　　一名人权组织成员说：“如果暴力活动是白人至上主义者或种族隔离支持者所为，有人就开始找各种理由为他们开脱，调查他们是否患有精神疾病，是否社会压力导致暴力行为发生。”

　　研究美国白人至上思潮危害性的学者锡米指出，美国主流社会普遍认为，恐怖袭击都是“外人”发动的，暴力袭击则被认为是精神错乱的枪手发起的孤立事件，没人会认为这些暴力活动与新纳粹主义、白人至上主义等极端思想有关联。