1973年，在距今7000年前的余姚河姆渡遗址中，考古专家发现了一些堆积在古村落干栏式房屋附近的植物叶片，并被认定为原始茶遗物。2004年至2011年，考古专家又在河姆渡遗址附近的田螺山遗址距今6000多年前的文化层中，发现了两大片密集树根根块，经中日专家共同检测，初步认定这些树根为茶树。1200多年前，唐代茶学家陆羽就在《茶经》中已经提及浙江余姚“先民”“入山采茶”。

　　专家组代表表示，认定这些树根为我国最早的人工种植茶树遗存有三大理由：第一，田螺山遗址的文化层分为三个阶段，形成于距今7000至5500年之间，上述山茶树树根出土于第三阶段的文化层之下，根据树根所在的地层年代碳14测年技术的科学测定，这批树根生长于距今6000年前左右；第二，这些树根集中分布于居住区的干栏式木结构房屋周围，粗细树根大多竖立于人工挖掘的熟土浅坑内，考古发掘表明他们属于先民在此人工种植树木的遗存；第三，从树根形态、解剖结构、茶树特征性化合物——茶氨酸含量等综合鉴定结果，可以认定这批树根为山茶属茶种植物的遗存。这批树根遗存表明，余姚田螺山是迄今为止考古发现的我国最早人工种植茶树的地方。万润龙