1962年，周恩来总理购买了一只上海牌手表，一直佩戴在手上，直至1976年不幸逝世，工作人员才从遗体上取下，由中国人民革命军事博物馆收藏。上海牌手表曾是多少国人的骄傲！说起它的诞生，也是自主研发的结果。

　　据《上海轻工业志》记载，1954年，国务院副总理兼国家计委主任李富春到上海视察工作，提出“我国有6亿人民这样大的市场，手表工业大有作为。希望上海能生产我国自己制造的手表”。1955年初，上海几十名钟表行业的职工，联名上书市委，要求自制国产手表，市委决定将试制国产表的任务，下达给上海市第二轻工业局。

　　上海市第二轻工业局与上海钟表同业公会从各参试单位抽调人员组成58人手表试制小组。试制人员在一无技术、二无材料、三无工具的困难条件下，土法上马，于当年9月26日，组装成18只手表，结束了我国不能生产细马手表的历史。

　　但这种分散试制零件、集中装配的方式，质量很难保证，更不能形成正式生产能力。1956年，“上海手表工厂”筹备处正式成立，试制人员从58人增加到150人。缺少专用设备，他们用普通机床改制成钟表用的小摆车；缺乏传动电机则用电风扇头子改装。没有材料，他们用绣花针造钻头，用阳伞骨、绒线针、自行车钢丝等制造手表轴芯，用酒精灯作热处理。由于场地狭小，装配、测试、检验都挤在一间用隔音板搭成的“密封式”的小房间里进行。5个月试制出第二批100只手表，商标定为“东方红”、“和平”，经测试，合格正品只有12只。

　　1957年4月又抽调一名原来搞过火车头设计的工程师奚国桢和另一名搞医疗针头制造的工程师童勤奋，参照《苏联工艺学》教科书，结合试制实践，将仿制的零件实样逐个进行测绘，前后花了4个多月时间，画出了150多只零件图纸，订出了1070道工序的生产加工工艺，成为我国自己制订的第一套手表生产的工艺文件。从1957年7月第8批试制开始，手表进入按图试制，先后共试制三千多只手表。次年3月，A581型机械手表正式投产，注册商标改为“上海牌”。这款表17钻、钢背、长三针、防水，发条开足可走一天半，24小时误差不超过60秒，保用二年。每只售价60元。

　　1958年4月23日，我国第一家手表厂正式建成，命名为“地方国营上海手表厂”，至年底，共生产A581型上海牌手表13600只。从此结束了中国只能修表不能造表的历史，上海手表工业逐渐开始形成。但是，关键元件器件仍依赖进口，于是，上海市政府又从15个系统选择一批企业转产，还抽调一批工程技术人员大力发展技术，使上海钟表工业很快形成协作配套较为完整的手表生产基地。

　　1968年，上海手表厂第一次突破年产手表100万只大关，1970年又提高到228万只，两年翻了一番。从此，我国的手表消费开始摆脱完全依赖进口的历史。

　　为了进一步满足国内外市场的需要，上海钟表行业进行大规模调整，小五金工业都腾出人力用于发展手表工业，一直到年产突破500万只。但是，却忘记了科研创新，以致酿成上世纪80年代时的全行业性衰退。80年代中期开始，随着经济体制从传统的计划经济体制向社会主义市场经济体制转变，上海钟表行业进行产品结构大调整，加快行业技术开发的速度，扩大产品出口。1980～1990年间，先后出口手表达1067.39万只。

　　随着企业自主权的扩大，上海手表厂自我积累、自我改造的能力不断增强。在体制改革上，撤销了沿袭30多年的行政性公司，成立上海钟表联合公司，1989年又改为上海钟表公司，由公司对国家一个头承包，一个头结算，统一承担经济责任。

　　上海钟表行业一度是国家财政的“摇钱树”，1956～1990年的35年间，全行业实现税利总额达一百多亿元，相当于全行业1990年固定资产净值的39倍。