不少名胜古迹，常能看到塔。塔在中国传统建筑中颇有特色，是外来因素与我国固有的传统相融合而形成的建筑物，式样繁多，造型优美，雕饰别致，远近观赏都能给人以艺术享受。

　　中国的塔，原义专指佛塔。在佛教传入中国之前，中国没有塔这种建筑类型，连“塔”这个字也没有。塔是佛教传入中国后的外来词音译新造的字，随着佛教在中国的广泛传播，直到隋唐时，那时的翻译家才创造出了“塔”字，作为统一的译名，沿用至今。相传，在印度，佛祖释迦牟尼的舍利由弟子们分别建塔放置一部分以为纪念。后来把供奉或收藏佛骨、佛像、佛经、僧人遗体等的高耸型点式建筑称作“佛塔”。

　　塔作为佛教建筑，随同佛教传入我国，历代的能工巧匠在我国原有的亭台楼阁传统基础上，创造出各种不同形式的塔。中国佛塔以楼阁式和密檐式为主，都是结合印度塔的原型与中国的亭台楼阁创造的。随着供奉佛像的佛殿建筑兴起，一般佛塔就建在殿的后面，如苏州的虎丘塔，或别筑塔院来建塔，如杭州的六和塔。有时把塔建在寺外地势较高的位置上，给朝山进香的人指引方向，上海的龙华塔虽不高，也属于招引塔之列。再往后就是为了观赏山水而建立的“风水塔”，这已与佛教无关了。

　　在现代汉语中，凡是细而高的建筑物大都称为“塔”，如埃菲尔铁塔、比萨斜塔、电视塔、水塔、灯塔……但也有例外，烟囱就不叫塔。