世界之大，无奇不有。有为数极少的人是感觉不到疼痛的。没有疼痛就没有反应（就像附图中那位。请不要尝试），也就缺少避险的经验，所以“无痛人”年幼时往往受过一些伤害。比如这样的婴儿咬嘴唇，啃手指、脚趾，直到流血还不知停歇；而初学走路时可能经受更多跌倒，或被锋利或炙热的物体伤着。

　　这种疾病是由罕见的遗传突变导致的，患者体内缺乏一种称为Nav1.7的通道，而这正是感觉神经中的钠通道。没有这些通道，神经细胞无法传达疼痛。

　　研究人员的联想之一是，如果能堵住（普通）人体内的这一通道，是否能阻止疼痛呢？他们开始寻找能堵塞Nav1.7通道的化合物。

　　伦敦大学学院的约翰·伍德和同事们研究了一群缺乏Nav1.7通道的转基因鼠。这些鼠不会感觉疼痛，即使尾巴暴露在极端高温或寒冷环境下，它们也没有什么反应。

　　专家们仔细分析这群鼠的神经，发现对应阿片肽的基因表达大为增加，而阿片肽正是身体的天然止痛药。它们似乎是制造了过多缓解疼痛的肽而不感觉疼痛的。如果情况果真是这样，那么阻断阿片肽作用的药物应该能扭转障碍。团队给鼠用了纳洛酮，这是一种阻断阿片受体的药物，用于治疗吗啡和海洛因过量。果然，鼠在用药后重新能感知疼痛。

　　这个团队在人身上也看到了同样的效果。就是那位39岁的女士，她一生中从未感到过疼痛。在服用相应剂量的药物后，灼热的激光让她平生第一次感受到疼痛的感觉。　　　　　　   比尔（图 Plainpicture/Tomas Adel）