古城空虚，战乱将至

　　巴尔米拉地处叙利亚中部，罗马帝国时期，巴尔米拉绿洲是商队穿越叙利亚沙漠前往两河流域的中转站，是重要的商业中心，被称为“沙漠新娘”。1957年，叙利亚石油公司在施工时偶然发现巴尔米拉遗迹，这段璀璨的历史文明再度呈现在人们眼前。1979年，巴尔米拉遗址被联合国列为“世界文化遗产”。

　　除了文化价值，巴尔米拉同样具有现实的战略意义，它是叙利亚陆地交通枢纽，从这里前往大马士革、霍姆斯、代尔祖尔三大重镇均十分方便，巴尔米拉与IS“大本营”拉卡的距离也仅有170千米。巴尔米拉西侧和北侧的台德穆尔山脉可以俯瞰叙利亚沙漠，能够控制连接巴尔米拉与代尔祖尔的20号高速公路。因此，巴尔米拉及其附近的机场在叙利亚战局中具有重要地位。巴尔米拉附近还有贾扎尔油气田和沙耶尔气田，伊拉克基尔库克油田通往地中海的输油管道也经过此处。

　　尽管巴尔米拉地位如此重要，但由于远离叙政府统治中心，加之IS只在2014年7月袭扰过巴尔米拉以东的沙耶尔气田，因此叙军逐渐放松警惕。由于其他战场吃紧，巴尔米拉的守军一再减少，到了2015年5月份，偌大的巴尔米拉城仅剩下几百名士兵。反观IS方面，他们暗中积蓄力量，还在巴尔米拉城内安插大量内应，这些危险分子成为埋在巴尔米拉的“定时炸弹”。

　　里应外合，痛失城池

　　2015年5月13日，1500名IS分子分成上百个分队，同时攻击巴尔米拉的政府军岗哨。更致命的是，城内有300多名IS追随者也趁机起事，充当向导。据生还的叙军士兵描述：“有当地人带着极端分子进城，如果没有他们帮助，这些外国人（指IS队伍里的外国雇佣兵）怎么知道该去哪儿，关键设施在哪里？”

　　考虑到叙军布防重点是巴尔米拉城南及东南郊机场，IS进攻重点选在其防御薄弱的城北，在内应分子的帮助下，北部城区于16日陷落。为了击退IS，叙军从17日开始空袭极端组织，地面部队一度夺回城北的两座山头。但IS没有放弃，他们之前秘密控制了北城郊外的15座村庄，被赶出城的IS分子以村庄为依托，与叙军展开拉锯战。

　　这段时间里，叙军在其他城市也陷入激战，无力向巴尔米拉提供更多增援。从5月13日至17日，叙军就在巴尔米拉牺牲了123人，尽管IS也被打死160人以上，但由于守军兵力处于劣势，整个态势对叙军极为不利。接下去的几天里，IS依托周边村庄向城内进攻，不断蚕食叙军阵地，连大马士革-巴尔米拉公路也受到IS狙击手威胁。为了避免守军被包围，叙军被迫弃城。

　　5月20日开始，叙军逐步放弃阵地，同时通知城内居民与军队一同撤退，为避免遭到IS破坏，博物馆内的一些文物也转移走了。21日，巴尔米拉基本落入IS之手。

　　正如IS在其他古迹干过的勾当一样，他们一占领巴尔米拉，就开始对城内的遗迹和文物展开野蛮的破坏活动，甚至杀害一生致力于保护古城遗址的考古专家哈里德。

　　仓促反击，难以奏效

　　丢失巴尔米拉后，叙利亚总统巴沙尔·阿萨德就发誓要反攻。7月初，叙军调集包括第67坦克旅、沙鹰旅、老虎旅在内的大批部队，此前部署在巴尔米拉以北的第550导弹旅负责提供火力支援。7月9日，突击部队进入巴尔米拉以西大约7千米的出发阵地。根据部署，第67坦克旅将从右路，沿32号公路向三角路口地带和农场方向进攻；沙鹰旅和老虎旅则位于左路，向古采石场和巴尔米拉西北城区进攻。

　　进攻初期，叙军进展顺利，沙鹰旅和老虎旅在7月13日夺取古采石场，第67旅也推进到靠近三角路口的驾校附近，但此后叙军遇到的抵抗越来越顽强，进展也逐渐放慢。IS与叙军围绕城外各个要点展开反复争夺。在古采石场方向，IS武装通过夜袭击溃了叙军，甚至把叙军赶出古采石场附近的阿马里亚村。而在驾校方向，由于IS占据三角路口旁边的制高点，令叙军第67旅的进攻屡屡受挫，难以继续推进。

　　令叙军攻势停顿的不只是IS的正面抵抗，更大的麻烦来自后方。IS深谙“围魏救赵”的策略，派出多支小部队，绕到叙军后方的T-4空军基地展开偷袭。该基地位于巴尔米拉城以西约60千米，是32号公路与30号公路的交汇点，也是叙军进攻巴尔米拉的大本营。此处遭袭，迫使叙军从前线抽调兵力回援，前线的攻势只能暂停下来。

　　至8月初，叙军右路始终未能占领驾校，左路也无法夺取古采石场，攻击陷入停滞。与此同时，IS武装却于8月4日对巴尔米拉与大马士革之间的盖尔亚廷镇发动进攻，他们动用装满炸药的“自杀卡车”，给予叙军巨大震撼。为了保住这一要点，巴尔米拉前线部队不得不陆续回撤，增援战况紧急的地区。到8月中旬，巴尔米拉前线只剩下第67旅，攻势难以为继。叙军对巴尔米拉的第一次进攻无疾而终。

　　外援到来，重新上阵

　　9月30日，俄罗斯派出战机协助叙利亚政府打击国内反对派和极端组织，紧接着大批俄军特种部队和军事物资涌进叙利亚，战场态势顿时发生改观。此后，叙军不仅收复大片失地，还集结起大量机动兵力。

　　从2015年底开始，叙军有意识地加强了对巴尔米拉的打击和封锁力度。11月，俄罗斯与叙利亚的战机对巴尔米拉及其周边地区展开持续空袭，重点打击IS设在城西的防御阵地和从拉卡向巴尔米拉运送物资的车队。与此同时，叙军地面部队也对IS发动小规模攻击，逐步压缩IS的地盘。吸取之前的教训，叙军把战斗重点放在古采石场附近，力求在北线改善态势，夺取有利地形，为后续进攻创造条件。

　　2016年2月27日，叙利亚政府与反对派实现停火，这使得叙军能够集中兵力与IS决战。尽管俄军从3月15日起撤离部分作战部队，但对叙军反IS作战的支援力度没有减弱，甚至还派出地面引导人员渗入巴尔米拉，为战机指示目标。从3月初开始，叙军重新云集在巴尔米拉外围，俄军每天都有20-25架次的战机空袭IS阵地。在进攻巴尔米拉的队伍中，叙军王牌沙鹰旅补充大批俄制坦克装甲车辆；老虎旅被扩充为师级部队，下辖共和国卫队第14特战旅和两个团；第18坦克师除了上次参战的第67坦克旅外，又增加第134旅；骁勇的叙海军陆战队第1、3团从西部战线抽调过来；此外，亲政府的叙利亚沙比哈民兵和来自伊拉克、黎巴嫩、伊朗的什叶派志愿军也赶来助战。实际上，叙军攻城总兵力超过两万人，比上一次进攻几乎增加一倍。

　　地面战打响后，叙军稳扎稳打，不追求攻击速度，每天只推进几百米，逐步压缩敌人的活动空间，不给他们反击和渗透的机会。到了3月13日，叙军攻占古采石场附近的800高地、阿姆丹山和塔哈尔山，为下一步进攻打下基础。在另一个方向，沿32号公路攻击的叙军第18师也把战线推进到三角路口附近。需要指出的是，同一时期，为了迷惑IS的注意力，叙军还向霍姆斯以东被IS占领的101号油井地区发起佯攻，进一步分散了IS的兵力。

　　被困在巴尔米拉城内的IS武装仍企图利用反击和渗透来打退叙军，但兵力充足的叙军不吃那一套，各部队相互呼应，让IS分子很难找到渗透的空间。为了压制IS的反击，俄军也加大空袭力度，仅3月19日一天就出动70架次。空袭中，俄军特种部队中尉普罗霍连科在引导战机过程中牺牲，当时他发现被IS分子包围，便用无线电呼叫战机对其所在位置实施轰炸，与敌同归于尽。战至22日，IS不仅失去古采石场，还把三角路口及其附近的卡塔尔庄园高地丢掉了，这意味着通往巴尔米拉市区的大门已经打开。

　　铁壁合围，严密梳剿

　　经过半个多月的外围消耗战，巴尔米拉的IS守军被严重削弱，3月23日，感到时机成熟的叙军发起总攻。根据部署，叙军兵分三路：北路包括老虎师和沙鹰旅，他们绕过巴尔米拉北郊，直取城东南的机场，切断IS退路；中路主要是海军陆战队第1、3团，他们保持对城区西侧的压力，稳步向前推进；南路以第18师为主，向巴尔米拉古城遗址和城南的种植园前进，联手北路部队封闭包围圈。为了配合地面作战，俄叙空军也加强空袭力度。

　　面对气势如虹的叙军，早已筋疲力尽的IS武装根本无力抵抗。3月23日当天，中路叙军将战线推进至7号公路与32号公路的交叉路口，占领位于路口的拉赫曼加油站，这里距离巴尔米拉城区仅3千米。北路叙军将IS武装击退到远离古采石场的位置。24日，叙军进展更快，北路叙军一口气向北推进到巴尔米拉北城郊外的阿马里亚村，兵临村子东面的苏卡里山；南路叙军夺回巴尔米拉古城遗址，并推进至种植园内；中路叙军进展相对较慢，但也占领了迪贾米亚区和巴尔米拉医院。兵力不足的IS只得收缩到市区，并在各条道路上密集布雷，希望借助城内复杂地形负隅顽抗。

　　3月25日，叙军调整作战计划，一方面把北面战线向更远的地方延伸，确保侧翼安全，同时南线部队也完成对种植园内残存的IS分子的清剿。这一天的战斗结束后，叙军控制了巴尔米拉外围所有高地。26日，北路叙军留下部分人马继续清剿阿马里亚村内残余的IS分子，主力掉头向南，直扑机场，完成合围。3月27日，彻底封闭包围圈后，叙军开始对市区内的IS分子进行逐片清剿，由于残余的IS分子仅剩500余人，零星的抵抗并没有持续多久，到3月28日，叙利亚官员可以自豪地宣布完全夺回巴尔米拉。

　　在夺回巴尔米拉的战役中，叙政府宣布歼灭极端分子400余人，击毁25辆坦克、100余门迫击炮和300多辆皮卡。整个地区被肃清后，百姓正在返回家乡。叙利亚政府还邀请俄罗斯出动工兵进行排雷，为恢复古城正常生活创造条件。宋涛