该书由哥伦比亚大学和加州大学等美国高校多名研究者共同编写。主编、哥大东亚图书馆中国研究馆员王成志介绍，美国斯坦福、哥伦比亚、哈佛和加州大学等公、私大学、图书馆和档案馆，以及美国和加拿大的政府、军方、基金会、历史协会和私人机构收藏中，有比较丰富的与中国抗日战争有关的历史档案文献，但由于处理和编目滞后等原因，沉睡已久。而且，很多人不熟悉美国文献目录和发现系统，查档的收获往往不理想，非常可惜。

　　“现在越来越多的美加本土学者、学生和中国内地及港台的研究者到北美来查阅这些资料，所以我们觉得有必要编这个目录，同时也把它做成值得信赖的历史档案文献参考书。”王成志说。

　　该书收录的文献除八年抗战之外，还包括抗战之前和抗战胜利之后与中国抗战紧密联系的重要历史档案文献，其中包含大量抗日战争期间与上海有关的档案。很多档案材料已经数字化，可供公众自由使用和下载。