赵占魁，这位在大生产运动中涌现出来的劳动模范，曾多次受到毛泽东、朱德等中央领导同志的接见。他是人们心中的大英雄，但同时他也是一位普普通通的工人……

　　到延安他才告别流浪生活

　　在旧社会，赵占魁同千千万万生活在那个年代的中国人一样，过着穷苦的生活。他是山西定襄人，12岁就当雇工，17岁走出家门谋生，先后在太原、同蒲铁路介休等地学徒、当工人。先后干过打铁打钉、翻砂看火等工作。长期的工作实践，他掌握了炼铜、蒸锌、打铁、翻砂等技术。

　　抗战初期，日本人占领了同蒲铁路，他和其他工人一起流亡到了西安。1938年春，西北青年救国会来西安招生，赵占魁和同蒲铁路工人崔锁贵一起报名参加，并编入了青年干部培训班职工大队学习。当时青训班在陕西泾阳县云阳镇，但很快青训班职工大队调到延安，编入抗日军政大学第二大队（职工大队）学习。

　　当时，他和有些较老工人到延安的目的还不是为了学习，而是为了找活干谋生计。

　　抗日军政大学给每位学员发了一套军服。领到军装的赵占魁和崔锁贵却非常伤感。为什么？他们还没有受到革命教育，脑子里还是旧社会流行的一句话：“好男不当兵，好铁不打钉。”赵占魁认为自己命苦，当兵打钉的事都让他摊上了。他和崔锁贵商量，是否一起离开延安，到别的地方找工作。

　　中共中央职工运动委员会副书记张浩（林育英）同志闻讯后，亲切地和赵占魁、崔锁贵谈话。

　　张浩说，在国民党统治的山西当兵，是替闫锡山卖命，欺压老百姓。现在到延安当兵，是为了消灭日本侵略者，建设新中国。我们的军队是人民的子弟兵，是革命的军队，这是两种性质完全不同的军队。

　　张浩同志的一席话，就像一把钥匙，打开了赵占魁和崔锁贵懂得革命道理的大门，使他们走出做工谋生的狭小圈子，明白在延安参加革命工作，是光荣的，是为工人阶级整个阶级服务的！

　　赵占魁在抗大安心学习后，精神面貌发生了很大的变化。他做梦也没有想到，当了半辈子牛马，二十多年到处流浪，连自己名字都不会写的人，现在能进学校学习，一分钱不用花，还管吃管住，同学老师都亲如一家，好像生活在一个大家庭里一样，大家彼此尊重，互相学习，友好相处。对照过去的苦难生活，赵占魁感慨地说：“过去我的血都快被地主资本家挤干了。而今42岁，才找到了自己的家！”

　　工厂就是自己的家

　　1939年2月，中共中央在延安召开大生产动员大会，毛泽东、张闻天等出席，毛泽东在会上发出了“自己动手”的号召，陕甘宁边区由此开启了大生产运动的大幕。

　　为了适应农业生产的需要，1939年6月，陕甘宁边区政府决定建一个农具厂。边区政府建设厅到学校要人，要求学校派一些技术骨干到农具厂工作。学校就将赵占魁、崔锁贵等人派到农具厂。

　　他到边区农具厂，干的是炼铁工，做的是翻砂的活。当时农具厂白手起家，设备非常简陋，连个翻砂房都没有。工具和砂型都放在露天，晚上下雨时，赵占魁赶紧起床，一声不吭地把工具和模型搬到屋里，大件搬不动，他就用旧油布毡上。按厂里的规定，这应算加班，要发加班费的。这个为挣几个钱糊口走南闯北的汉子，如今厂里给他加班费，他都不要。他说：“给家里干活，还分白天黑夜！”

　　他长年在化铁炉边工作，翻砂铸铁，工作环境艰苦，劳动强度大，但他总是以身作则干那又苦又累的活。陕北的夏天也常常骄阳似火，但赵占魁工作时总是身穿老羊皮袄（代替石棉衣），腰围皮裙，站在一千多度高温的化铁炉旁，不断从炉口向炉内熊熊烈火张望，了解炉内铁水熔化的程度。根据经验，他揭开用泥封上的炉嘴时，炉里熔化的铁水流到炉嘴，工人们一勺一勺将铁水倒进砂模，铸成一把把犁和镢头等农业生产急需的工具。在生产现场，常常看到老赵，满头大汗，浑身湿透了，但他全然不顾，喝口水，他又开始新的化铁准备工作。天天如此，每天都干八九个小时，有时甚至十多个小时，但他从不叫苦，从不发牢骚，还耐心向青年工人传授技术。

　　赵占魁长年累月地干着全厂最累也是危险性很大的工作，但他从不叫一声苦，也不说一声累，病了也常常不休息。一次，他的脚被烫伤了，医生让他休息，但他笑了笑，说了声谢谢医生，就拄着拐杖一瘸一瘸地回到了炼铁炉前。

　　由于赵占魁对工作负责，人又很实在，对自己要求严，从不怕吃亏，工人信任他，拥护他，他在工人中很有威信，他被工人选为厂工会生活劳保委员，伙食委员会主任，还是农业生产指导员。

　　著名记者穆青、张铁夫到企业采访时，接待他们的是厂长徐驰，这位上海同济大学毕业的高才生对他们说：“你去打听吧，凭你问遍全厂的人，没有一个能说出他的一句坏话的。曾经有一个姓王的工人，个性非常强，平时又爱发脾气，脾气一发，谁也劝不下来，可是老赵一说，他马上不吭气了……我们工厂是离不开他的，他领导着翻砂股，使工作有了很大的进步，比如才一开始时，每次（铸铁成功率）只能倒成八分之四，由于他的努力，现在每次可倒成八分之七了……”

　　“厂长越说声音越高，从他那凝视我们的眼光里，仿佛在向我们骄傲：‘我们有这样好的人，我们的工作才有了这样大的进步！’而且重要的，他在全厂中有威信，因此能帮助行政上处理许多问题……”（《解放日报》1942年9月7日）

　　一个普普通通的工人，一个平平凡凡的人。但他懂得为什么工作，为谁工作，因而热爱自己的工作，把工厂当家，把一起工作的同志当家人。这看似平凡的人干着平凡的事，而多年如一日。正是这平凡孕育着崇高的敬业精神，孕育着那个时代新劳动者的精神，他理所当然地受到了领导和同志们的爱戴！

　　烈火炼真金

　　战争年代，不管是在前方杀敌，还是在后方生产，对一个人的考验都是巨大的。

　　由于战争需要，赵占魁所在的农具厂改为了兵工厂。当时国民党突然调动三十万大军逼向延安。党中央、中央军委给兵工厂下达了生产大批子弹和手榴弹的任务。情况紧急，任务紧张，工人们加班加点争取早日完成任务支援前线。

　　就在这关键时刻，兵工厂出了问题。当时这个厂的工会负责人狄德建，利用少数工人中的个人主义落后思想，向政府和企业提出过高的经济要求，并要挟组织，不解决就罢工，并煽动工人闹事，骂共产党八路军是喝工人血的。这样一来，就严重影响了兵工厂的生产。